苍茫的大漠上，一支队伍正在前进。高务观为了重新取得和中亚的联系，带着礼物和护卫一路向西，重新开辟陆上丝绸之路。从河套地区向西，一共有两条路。一条是从更加北方一点的蒙古高原走，这里因为靠近北方，游牧民族众多，如今是吐鲁番汗国的控制范围。另外一条则是从固原继续向西，从兰州往西经过西域诸国，进入到叶尔羌汗国的势力范围，然后再继续向西和中亚的势力接触。高务观选择的是后一条路。固原是明廷控制的卫所，也是九边重镇之一，不过从土木堡之变之后，明廷对于西域的控制力下降，在西北这些卫所，明廷只能控制一些重要的军事要塞，或者占据重要的城市。其实如今西域的贸易相当的发达，只不过明廷最西的贸易中心就是兰州城，而中原的商人很少会继续向西，直接和中亚商人贸易，他们只会在兰州交换一些西域的战马和特产，然后就返回中原贩卖。但是和汉唐热闹的丝路相比，整个陇右可以说是相当的凋敝了。高务观请了一个本地向导，向固原关的守城士兵塞了钱之后，商队立刻放行，高务观的货物都没被检查，就这样通过了明廷九边重镇。真的是要完啊。高务观叹息一声，这一路上走来，明廷在陇右和西域的影响力衰退的厉害。整个大明版图最大，对周边控制力最强的，是明成祖朱棣的时候。那时候整个陇右都在明廷的手里，明成祖在这里设置陕西行都司行省，委派地方官员，设置军卫，不仅仅控制了兰州等大片的地区，还能通过陇右影响高原，将明廷的影响力插入高原，确立了如今高原的护教法王制度。自己的父亲高拱也最是推崇明成祖，认为朱棣除了在夺嫡中有些瑕疵之外，在军事能力和政治能力上，在大明的诸帝中都是顶尖的。离开固原继续向西就是兰州城了，向导对于兰州非常熟悉，热情的说道：“到了兰州，大伙儿就能睡个安心觉了！”“兰州很繁华吗？”向导立刻点头说道：“掌柜的是第一次走这条商路吧，兰州可是塞上江南啊！”“真的有这么繁华吗？”向导立刻点头说道：“兰州城墙高大，又有肃王坐镇，是我们汉人在陇右最安全的城市。汉人商队一般走到兰州，就不会继续向西了，西面太乱了！”肃王，高务观这才想起来自己搜集的资料。大明的藩王大部分名声都很差，这些藩王就藩之后，不仅仅要求赏赐大量的土地，还会在地方上强取豪夺。但是凡是也有例外，肃王这一脉，在整个西北的名声却很好。朱元璋建立大明后，大封诸子为王，让他们“控要害，以分制海内”。被封在甘州（今张掖）的肃王朱楧是朱元璋的第十四个儿子。兰州也是古城了，但是在元末的战争中，逃亡大漠的元军，曾经和明军在兰州展开了激烈的争夺战。元军一方的名将王保保，就集结了十万大军围困兰州，当时西征的明军大将常遇春病死，王保保差点攻下兰州。后来徐达带兵西进，王保保继续西逃，兰州之围才解了。不过兰州的城市也被严重破坏，几乎沦为一座废墟。在洪武朝的时候，兰州一直很凋敝，一直等到建文登基之后，因为惧怕肃王勾结燕王朱棣，害怕他在甘州拥兵自重，就将肃王从甘州回迁到了兰州。肃王迁到兰州之后，就用自己的钱开始疯狂建设兰州城。如今的肃王府，是整个兰州城的中心地带，佛寺、道观、书院、工坊各种建筑围绕肃王府建设，历代肃王对于兰州的城市建设都不遗余力。而陇右发生动乱，肃王也都会散尽家财号召士兵防御兰州，自从肃王东迁之后，兰州就从没有被攻陷过。而当代肃王朱弼桄，自己又是爱好文学的人，在继承了肃王的王爵之后，就多次邀请读书人来兰州，大大加强了兰州的文化建设。后来东南崛起，张居正开始号召各地兴办新式工坊，肃王朱弼桄也积极投资兴办工坊，给兰州带来了不少新的产业。特别是兰州背靠着西域，羊毛资源非常的丰富，肃王朱弼桄还派人去学习了先进的棉毛纺织的技术。在高务观的父亲高拱执政明廷的时候，就夸奖过兰州的羊毛制品业。如今兰州的羊毛制品，畅销整个陇右地区，还会被商贩运送到西域贩卖。高务观当年也曾经听父亲点评过，云南的黔国公府和兰州的肃王府，都将自己的封地当做是自己的地盘经营，他们的城市在边陲，如果和内地的那些藩王一样盘剥百姓，那早就已经绝嗣了。正是这种自己建设自己家园的心态，历代肃王才会不断投入资金来建设兰州城，还会重金邀请读书人来兰州城讲学。这一切都让熟读历史的高务观有些异样感。等他见到了高耸坚固的兰州城，见到了繁华的城市后，这种异样感更加浓烈了。不是说分封制度是落后的制度吗？怎么分封了藩王的兰州，要比明廷官员控制的固原好这么多？可同样是藩王，怎么在湖广、太原、西安，那些藩王就这么不当人呢？在羌胡势力肆掠陇右的时候，兰州成了陇右最后的汉人城市，也成了威慑诸胡的汉人军事力量堡垒。正是因为兰州城在，羌胡匪徒才不敢肆无忌惮的掠夺汉人的商队。至于初代肃王坐镇的甘州，玉门关外的地盘明廷早就已经丢了，那边已经羌胡肆掠的地盘了，汉人商人根本不敢继续往西了。一想到这里，高务观再次想到俞大猷说起的志向，要在西北重新树立汉人主导的秩序，要将这片被中原视为祸乱之源的土地，和汉唐一样纳入到汉家的体系中，永远终结草原民族轮番崛起的魔咒。而火器，已经让俞大猷和高务观看到了希望！(本章完)