“回首辅大人，除了庄园以外，这几家在城里也有不少铺子。”何青天谨慎道：“昨日下官带大人去的如意赌坊，便是吕家的产业。”

“东家是吕一么？”柏清玄威严问道。

何青天顿了顿，才道：“吕一只是管事，东家是京城吕老爷。”

“崎城的情况，本官并不了解。”柏清玄顿了顿，“到时候他们来了，还要劳烦何大人略作引荐。”

“不敢，下官职责所在。”何青天欠了欠身，面上表情谄媚。

“大人，”立在柏清玄身后的护卫忽然唤了他一声，柏清玄回头，护卫伏低身子凑近他说道：“伏指挥使派人来问，是否需要士兵过来支援？”

柏清玄略作思忖，答道：“不必来此，代本官转达他一句，派人去查一查吕家在崎城的庄园。”

“是，属下领命。”

护卫退下高台，从后门悄悄离开。

正巧这时堂外来报，“启禀首辅大人，朱大带到！”

柏清玄正了正身子，肃声道：“带上来！”

昨日仓皇逃离赌坊那人赫然出现，小心翼翼迈入门槛，跪倒在堂下恭声道：“草民朱大，拜见首辅大人！”

“朱大，”柏清玄俯视着他，目光威而不怒，“本官问你，可认识城郊做拉货营生的杨子？”

朱大瞅了瞅周围情况，见杨子的老母跪在一旁，面上神色立时一变，答道：“草民认识，杨子常常出入赌坊，草民与他打过几回照面。”

“好，”柏清玄面色稍稍舒展，继续问道：“朱大，昨日申时以后，你在何处？做些什么？可有证人在场？”

朱大掩饰住面上紧张，小声答道：“回大人，草民从赌坊回家后，便一直呆在家里，未有再外出过。草民的妻儿可以为草民作证，邻居也可以。”

“何大人，”柏清玄目光转向何青天，“劳烦何大人派人去朱大家取证。”

“是，下官遵命。”

何青天立刻退出大堂，找人分派任务。

“老婆婆，”柏清玄问向老妪，“这位朱大，可有去过您家？”

老妪瞄了眼朱大，答道：“有，来过一两回，与我儿称兄道弟的，看着像是很要好的朋友。”

“朱大，你平时做何营生？”

柏清玄问。

朱大扭捏半晌，才道：“草民没有正业，偶尔做做苦力，帮人搬运货物营生。”

“既如此，那你一定与杨子一起做过工？”

柏清玄继续追问。

“回大人，次数不多，也就遇到过几次而已。”

朱大眼珠子直转，半是回忆半是伪装。

柏清玄盯着他，面露怀疑：“是哪几次？东家是何人？”

朱大抬眸觑了他一眼，缓声道：“回大人，草民有些记不清了。但草民还记得那回，在城郊码头遇到他的情形。”

“城郊码头？”柏清玄敛了敛眉目，“具体说说，当时是如何个情况？”

“那日天气炎热，草民好不容易托人求到那份差事，搬一次货给工钱一贯。草民高高兴兴去了码头，见杨子也在。干完活去领工钱，不想下起瓢泼大雨，河水瞬间猛涨，漫过河堤。”

说到这里，朱大停了停，吸口气继续道：“当时干活的人都还在船上，那船摇摇晃晃，差点被风浪掀翻。我和杨子一领到钱就赶紧跳下小船，结果就在那时，船沉了。”

“沉船？”柏清玄惊疑一声，“是因你险些丧命，所以才对此事印象深刻么？”

朱大点头，“回大人，是的。”

“你与杨子，可发生过争执？”柏清玄问。

“从未有过，大人！”朱大立忙辩解一句，“草民与杨子交集不多，平时只有做工和赌博的时候才会偶尔碰面。”

正说着，堂外又有人来报：“启禀首辅大人，吕一带到。”

柏清玄抬手，示意带人进来。

一位青衫直裰的中年男子徐徐踱入大堂，朝着柏清玄恭敬一揖。

“草民吕一，拜见首辅大人！”

柏清玄眼前一亮，没想到吕一竟是这样一位气质儒雅的人。