可终究是杯水车薪，对于豪强而言，每年多交几万乃至数十万两银子根本就是小菜一碟。

虽有出血，但只能算小伤。

要想削弱他们根基，仅仅依靠黄册制度根本无济于事。如今出了这事，不如就此拿勋贵们开刀，让他们再无兴风作浪的胆量。

想到这里，他文思泉涌、提笔疾书，不出一炷香的功夫，便挥就一道奏疏。

晚间来至刘瑾府上，会见那名告密的乞丐。

那乞丐已梳洗干净，换上一身短褐，更显精神十足。

“兄台用过晚膳了么？”

柏清玄呷了口茶，温声问道。

那乞丐抱拳一揖，恭敬回答：“回大人的话，小的吃的很好。还要多谢刘大人盛情款待，给小的添置这身新衣。”

“那便好！”柏清玄放下杯盏，继续问道：“对了，本官该如何称呼兄台？”

那乞丐又是一揖，掷地有声：“鄙姓牛，牛马的牛，大人可唤小的二牛。”

“二牛？”柏清玄眸光微动，看着他问道：“二牛你可是平山县令仆人？”

“回大人，小的并非主人家仆，而是他的义子。”

二牛吐字清晰，气势逼人，柏清玄看他不像寻常仆役，缓声道：“原来是你义父，可为何你要称他为主人？”

“小的自幼双亲亡故，流浪在外。是主人施粥救了小的，自那以后小的便日日侍奉主人左右，后来主人才收小的做了义子。”

二牛娓娓道来，眉眼间尽是温柔。

柏清玄见他行为举止颇有分寸，却被刘瑾描述成穷途末路的乞丐，不禁问道：“二牛既是平山县令义子，为何走一趟京城却是这般落难逃荒的模样？是否有人途中追杀才落得如此狼狈？”

“大人，”二牛闻言立时哽咽起来：“主人被他们关入死牢，这封奏疏是小的拼死偷出来的。数月前，主人想揭发当地豪强与官员勾结强买田地一事，却被奸人告密，致使主人蒙受不白之冤关入死牢。”

他抹了把眼角泪花，继续说道：“主人不愿助纣为虐，誓死不从威逼利诱，秘密派遣小人回府偷取早已写好的奏疏，避开追杀小人的恶徒，几乎去了半条命才将此道奏疏呈递给大人您。”

“那依你所言，平山县令如今是死是活？”

柏清玄探着身子紧张问道。

“大人，主人命尚在，”二牛说着泪如雨下，泣不成声：“只是神智不清，已认不出小人了！”

柏清玄面露悲戚，缓缓说道：“我信朝又失了一个好官！实在令人扼腕叹息！”

“大人，还请您速速将此奏疏呈上御案，以救我主人性命，还他一个清白之身！”

二牛俯首叩地，把地板撞得一声脆响。

柏清玄赶忙伸手扶他，安抚道：“二牛，你先别急。奏疏本官已送入宫中，想必明日就有消息下来。你义父之事，还需朝廷派遣钦差查证，放心，只要这事入了圣听，你义父便不会有事。”

“小人谢大人救命之恩！”

“还有，”柏清玄起身，“你留在这里不安全，明日本官会派人接你去别处安置。”

* *

翌日，柏清玄把平山县令的奏疏原本，以及他所写的《裁抑永州豪强疏》一起呈递给太子。

“怪道灾情发生这么久了一直不见地方上的奏章，原来是被当地豪强给截住了！”

“这些豪强大户也太过分了，为了兼并土地，竟连良心都不要了！”

众人高声议论，太子面上神情复杂，扫视下方群臣一眼，问向柏清玄：“此道奏疏从何而来？孤看原本上落款是两个月前，为何时至今日才呈上御前？”