“……在欧洲即将发生一场大战，我的国家很可能被迫卷入战争，而西班牙和葡萄牙恰恰是敌对方。想从我的国家来到陛下的国度，商船需要多次靠岸补给。很遗憾，从非洲南端到巴达维亚港，沿途的补给港都被葡萄牙占领了。以前我们和葡萄牙当局还能和平共处，但随着欧洲的局面发生了变化，从上个月开始，葡萄牙人已经大部分向我们的商船关闭了港口。”科恩倒是没打算隐瞒东印度公司面临的困难，但在描述困难原因的时候并没有说细节，只是几句话带过，然后用满怀期望的眼神盯着不远处坐在宽大椅子里、年岁不大、其貌不扬，却又掌控着庞大帝国的皇帝。“席尔瓦，请科恩先生详细讲一讲欧洲的情况，最好能画一张从欧洲前往大明的地图！朕要将事情的来龙去脉都搞清楚，才能帮他提出更合理的建议。”洪涛听得很认真，但越听眉头锁得越紧，好像有很多疑问，忍不住提出了更进一步讲解的要求。然后一群小太监就走马灯似的拿来了各种纸张、笔墨、尺规，整整齐齐的摆在了科恩面前。“科恩先生，皇帝陛下需要你……”席尔瓦的胖脸抖了抖，不由自主的用余光瞥了下墙壁，才转头开始向科恩翻译皇帝的需求。但心里已经开始打鼓了，不清楚皇帝又要搞什么把戏。画啥地图啊，帐幕后面的墙壁上就有一张巨大的世界地图，是否全部准确自己不清楚，但南洋部分，也就是欧洲人所说的东印度群岛肯定非常精准，因为大明海军就是拿着这种地图攻陷了吕宋岛。“乐意效劳，皇帝陛下！”在听完席尔瓦的翻译之后，本来神色有些萎靡的科恩突然变得兴奋起来，拿起笔就画，一边画一边讲，也不管几米开外的皇帝是否看得清楚。“你认为新教联盟和天主教联盟谁能获胜？”大约过了一炷香时间，有关欧洲各国的情况说差不多了，地图也画完了，由王承恩举着送到面前。总体上讲，洪涛认为这个荷兰年轻人画图水平中上，虽然比例有些失调，也能将就着一眼看出欧洲、非洲、亚洲的轮廓。语言表达能力也是中上，即便很难记住欧洲各国王室之间圈套圈的血缘关系，但大体上对宗教的态度和站什么阵营搞清楚了。“很遗憾，虽然我拥护新教同盟，可帝国与西班牙的军事实力很强也是无法否认的，仅靠新教联盟很难应付，除非得到其它国家支持。丹麦、英格兰都支持新教，有可能派兵参战。法国虽然有不少新教徒，可王后安娜是西班牙公主，也来自哈布斯堡家族，最终的选择很难预判。”一说起欧洲各国的态度，科恩就更加兴奋了，不光声音越来越大，时不常还加上了手势，把席尔瓦有关面见皇帝的叮嘱忘得一干二净。“嗯，丹麦、英格兰支持新教，波兰立陶宛和西班牙支持天主教，法兰西立场不明，双方的实力看起来相差不多。那么朕想知道，如果奥斯曼土耳其帝国选择了某一方，是不是能左右胜利的天平呢？”通过科恩对欧洲政治格局的分析，洪涛不光对他的政治头脑做出了中上的评价，同时也充实了自己对这个时代欧洲各国的理解。但光欧洲显然还不太够，如果能再加上西亚地区就更好了。“请原谅皇帝陛下！土耳其人大概率不会插手德意志的冲突，除了宗教问题之外，他们本身也面临着不小的麻烦。差不多有……四五年了吧，他们一直在和波斯人作战，且很不幸的成为了失败者，年初刚刚签署了合约。”很幸运，科恩不光对欧洲政局了解，还兼顾了欧洲以外。听到皇帝的问题，马上又手舞足蹈、口吐莲花般的把西亚两个大国之间的矛盾全讲了出来。“是这样啊……”听完了科恩对欧洲以及西亚局势的讲解，洪涛习惯性的用指关节敲着桌面，陷入了沉思。根据自己的记忆，大致上能判断出这番讲解比较贴近事实。这么算的话，大明肯定要借着欧洲各国全都深陷战争泥潭的机会捞一把，但从时间上看又不能太急。眼下仅仅是三十年战争的开始，规模比较小，各国还没有全力投入。如果此时在东方突然出现一個庞然大物，严重妨碍了欧洲各国的香料来源，说不定会改变战争进程，那就不太合算了。现在大明的北方暗流涌动，如果再引发对东印度群岛的争夺战，不是说一定就顾不过来，可难度却要大大增加，这不符合自己专挑软柿子捏的习惯。“科恩先生，朕有个建议。由大明商船从巴达维亚港将货物运送到好望角，再由贵公司的船只接手继续运往欧洲。这样一来既解决了贵公司的困难又不用发动战争，还增进了贵公司与大明帝国之间的合作关系，岂不是一箭三雕的好办法？”经过一段时间的衡量，洪涛终于开口了，提出个谁也没想到的计划，然后盯着有些措手不及的科恩，以及满脸不可思议的席尔瓦，露出了人畜无害的微笑。“可是……好望角只有一个很小的补给点，无法停靠大型船队，更不能确保船队的安全。西班牙、葡萄牙、包括英格兰的船队都会突然出现！”面对皇帝的微笑，科恩心里总有种受骗上当的感觉。可是经过理性分析，只要运输价格别太高，也不失是个很好的解决办法。到底该不该答应呢？科恩有点左右为难，只好先找借口搪塞。“没关系，朕会派人帮助贵公司把港口建好，如有必要还可以加派兵力驻守，保障大明商船的安全。请放心，帝国不会强占你们公司的港口，准确的说应该算共治。建好之后，不仅大明和贵公司的商船可以停靠，也能为西班牙、葡萄牙、英格兰乃至更多国家的商船提供更稳妥、更安全、更舒适的服务。假以时日，经过双方不懈努力，朕相信可以让这个小港口变成非常繁华的大城市。当然了，做为股东，贵公司和大明商船可以减免一部分税收，其它国家则要按照标准缴纳费用。”洪涛笑得更慈祥了，就像是叮嘱出去玩的孩子迷路了找警察叔叔，把好望角的美好未来和商业价值活灵活现的描述了一番。