1501年，好不容易夺回昔日帖木儿帝国首都撒马尔罕的巴布尔不智地招惹到了南下的乌兹别克首领昔班尼汗。此战结果并不好看，巴布尔大败南逃，由此开启了其流亡生涯。

然而，中亚终究是他的故乡、先祖创业的基地，巴布尔是不甘心拱手让给外人昔班尼汗的。因此九年后的1510年，利用昔班尼汗身亡的良机，巴布尔一度联合波斯萨法维帝国“光复”撒马尔罕。

然而，长时间的离开终究还是让巴布尔在中亚百姓中的威望丧失殆尽。得不到民心的巴布尔无奈返回老巢，转头开始攻略印度次大陆，并以三代人时间最终建立起强大的莫卧儿帝国。如今莫卧儿帝国的皇帝阿克巴，正是巴布尔的孙子。

巴布尔的成功或许也是安集延的成功，但是英雄与城市的相互成就犹如划破天际的流星，闪耀之后安集延又将何去何从呢？

巴布尔南下印度次大陆后，安集延犹如失去了灵魂一般迅速没落了下去。彼时南下的乌兹别克部落主要聚焦于安集延以西塔什干至撒马尔罕为核心的河中地区，完全没有心思理会这块与东部叶尔羌汗国(或现在被察哈尔鹊巢鸠占之后的“蒙古汗国”)接壤的边境之地。

于是乎，没有了英雄庇护的城市唯有走上独立发展的道路。幸得安集延作为贸易枢纽的底蕴尚存，从安集延或途径安集延的商人为这座城市带来了不灭的烟火气。

循着昔日丝绸之路的商路，安集延的商人载着各色货物向东奔去，为叶尔羌地区的人们提供了必要的生活必需品与特色的商品，同时也从叶尔羌的察哈尔部蒙古人手中收走他们提供的商品。

这些商人的往来让安集延与叶尔羌地区的紧密捆绑在一起。也因为安集延商人的成功，也让叶尔羌当地的蒙古人和原先的居民习惯性地将行脚带货的商人统称为“安集延商人”。

是的，最终让安集延不衰的始终是底层的小商小贩。然而小商小贩们的努力并没有让掌握安集延这片商贸土地的统治者认清自己，反而是财富的增长让他们的野心膨胀。

在原历史上，最后一个掌控安集延的国度乃是借着准噶尔汗国覆灭而摆脱布哈拉汗国控制的浩罕汗国。浩罕汗国的统治者野心极大，妄图借助南疆叛乱的大小和卓之手掌控南疆。

不过，这些现在不必去说，高务实关心的是现在。由于叶尔羌地区和安集延——也就是费尔干纳地区的商路联系如此密切，他始终怀疑一点：如果察哈尔不敌刘綎的西征大军，是否又会如前次一般来个千里大转进，干脆一头杀进安集延，强占了费尔干纳盆地？

如果是这样的话，那就很不妙了，因为费尔干纳盆地的地形某种程度上来说恐怕比伊犁盆地还要更加易守难攻。如果察哈尔部能在费尔干纳盆地站稳脚跟，接下来大明必然要进行一场艰难的作战。

这场仗是非打不可的，有两个原因：其一，除恶务尽，只要察哈尔还抱着“蒙古大汗”的名义不放，大明就只能追杀到底，这是事关大明皇朝的正统性，属于不可调和的矛盾；其二，费尔干纳盆地一旦拿下，就可以和伊犁河谷形成南北两个据点，好比是大明在中亚伸出的两只手，能够互为犄角，不至于使其中一处孤立无援，战略态势大为改观。

现在的麻烦在于，高务实的目标虽然远大，可刘綎部显然不可能一口气打到安集延——拿下西域之后肯定需要花时间稳固，等西域尤其是伊犁河谷能够给大明军队提供后勤支持之后，才有可能继续发动对安集延的战争。

然而这样问题就转回来了：一旦察哈尔在抵抗不住刘綎时选择继续西逃攻下安集延，而大明需要花费至少数年时间才能继续进攻，那等大明进攻时，安集延恐怕已经被察哈尔部打造得犹如铜墙铁壁。届时，大明远征军怎么办呢？堆人头？这可不好啊……

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