高务实要打一场以力造势的灭元之战，这意味着他放弃了兵贵神速的突袭，选择在宽大正面缓缓逼近，形成山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧之势，排山倒海无人能挡。

不过，这势虽然造得宏伟，也的确达成了他欲使此战“中外瞩目”的目的，但与此同时也带来了一个问题：从宣布出兵至今一月有余，他本人也只是从京师抵达大宁，并且在大宁一停就是半个月，至今没有新动向。其余三路大军看来也只是按部就班地进军，四条战线均不曾有过交战。

但“一月有余”这么长的时间，在改革之后的驿站系统运行下，早已将消息传遍天下，各地都知道大明朝最能打的大帅和最能打的军队都已经开往塞外。一些人期盼这一消息犹如久旱而盼甘霖，比如播州宣慰使杨应龙便是首当其冲的一位。

播州杨氏历史悠久，唐末咸通十四年（873年），南诏入侵并攻占了播州，而当时的唐朝早已不复盛唐之强盛，在朝廷而言有藩镇割据，观民间之状则起义蜂拥，指望中枢派兵去播州这种八山一水一分田的地方收复失地着实困难。

然而地盘也不能就这样丢了，于是在乾符三年（876年），唐熹宗就广募天下勇士前去收复失地，有太原人杨端应募而往，联合当地豪强将南诏击败。此后杨氏就盘踞在了播州，并世袭了下来，长达七百余年之久。高务实此前说播州杨氏的土皇帝史甚至超过黄芷汀她们家，便是由此而来。

一个半独立的政权能存在这么久当然是有原因的，最主要原因就是杨氏善于抱大腿，抱朝廷的大腿。

唐朝灭亡后，杨氏就抱了宋朝的大腿。宋廷要出兵，杨氏就出兵；宋廷要粮，杨氏就出粮；宋廷要进贡，杨氏就进贡。总之朝廷需要什么，杨氏绝对义不容辞。面对着这样一个听话的乖宝宝，宋廷考虑到那旮沓也不是个动兵的地，自然也就听之任之，让播州杨氏一直存在了下去。

宋朝能容纳播州杨氏的存在，一方面固然是因为杨氏很听话，但另一方面，也和高务实此前和刘馨讨论的“统治成本”问题直接相关。

任何朝廷直接统治任何一个地方，都是一定会有统治成本的，如果一年到头收不上多少税，统治的地方还经常闹事，要不断地军队到地方平叛，那么统治这个地方就反而就会出现亏损。

毕竟大炮一响黄金万两，就算不用大炮，大军征剿光是消耗的粮食军饷也是天文数字，对于这种地方而言就更是一个字可以概括：亏。

比如杨氏所在的西南边陲，向来都是贫瘠之地，朝廷就算直辖也收不到多少税，但民族成分却异常复杂，民族矛盾也十分尖锐，三天两头就有冲突，统治那样的地方，对于中原王朝来说，就是最典型的赔本买卖了。

因此历朝历代，对于西南边陲之地就经常采取土司管理的制度。说白了就是把一片地划给土司，让他“承包”下来，只要按时向朝廷缴纳承包费就行，当然也可能会要求其出兵随征。

这样一来，不但朝廷省去了治理的麻烦，还能定期收到承包费，也算是一举两得。说得更直白一些，就是相互利用，朝廷有需要土司的地方，土司也有需要朝廷的地方。

杨氏也深深地明白这个道理，宋朝灭亡后很快就投靠了元朝，元朝灭亡后很快又投靠了明朝，如此杨氏才在播州有了七百多年的基业。

可播州杨氏在传到杨应龙这一代的时候，却突然不明白这个道理了。刚开始的时候，杨应龙还是很听话的，也帮助明廷平定了几场叛乱，因军功被明廷封为了“骠骑将军”——这可是正二品。

此时的杨氏已经在播州盘踞了七百多年，在当地绝对称得上是根深蒂固，而杨应龙是实实在在的富N代，二十岁就继承了家业，后来又成了名义上朝廷高官、地方大员，自然是春风得意。

春风得意的杨应龙就开始恃功骄蹇、狂妄自大了，居住的地方用龙凤形象作为雕饰，还在辖区内自称“千岁”、“半朝天子”，有了僭越的举动。但好在他那地方着实偏僻，朝廷一般也不会特意派人去查，倒也落得个相安无事。

但同时，杨氏和播州境内其他家族也是势同水火，多有纠纷和争斗。杨应龙在位期间，在播州奢淫无度，作奸犯科，横行霸道，肆意掠夺他人田产，其播州宣慰司所辖五司七姓的百姓也不堪其扰。

而说来令人无语的是，引发杨应龙叛乱的直接导火索，竟然是一场由通奸而引发的血案。

杨应龙的正妻叫做张春花，她是江西龙虎山张天师家族的人，不过杨应龙并不喜欢这个妻子，结婚后没多久就对张春花失了兴趣。后来他又看上了田氏，这个田氏本是他族弟杨端龙的未婚妻，杨应龙看到田氏后就一见倾心，强行夺了弟媳。

后来杨应龙发现妻子张春花跟属下私通，一气之下就要杀了张春花，幸得其老母出来求情，才绕过了张春花一命，之后杨应龙就把张春花许给了他的另一个弟弟杨胜龙。

不知道是不是一朝被蛇咬十年怕井绳，后来有次杨应龙喝醉了酒，竟然觉得田氏也跟人通奸，就想杀了田氏。田氏在生死关头就重提了张春花的往事，杨应龙当场气昏了头，命人杀了张春花。

张春花也不是盏省油的灯，呼喊其母官氏为其报仇，杨应龙又把张春花的母亲官氏给凌迟了，这就彻底得罪了张氏的母家。龙虎山张氏作为道教领袖之一，在大明朝一贯是颇有地位的，“天师”之称可不是自号，常常是朝廷册封，由此可见其特殊性。

万历十六年，张氏族人头领带着其他饱受杨应龙欺压残害的五司七姓代表到川、湖两地告状，并大胆揭发了杨应龙的种种不法事迹，播州之乱的序幕算起来该是由此开端。而这一年，也正是高务实开始关注播州之肇始。

弹劾杨应龙的奏疏很快就送达了朝廷中枢，朝廷便委派川贵两地抚按官详查勘处。听闻此事的杨应龙勃然大怒，对五司七姓展开了残酷报复，还勾结了苗人以为外援，同时出兵劫掠周边各州县、土司。

当时朝廷对于杨应龙的事情，内部也分成了两派，时任贵州巡抚叶梦熊认为杨应龙罪无可赦，而四川巡按李化龙这个时候正在抵御松藩，需要杨应龙的播州兵帮忙，便建议朝廷暂缓杨应龙的一事，意思是先让他出兵帮我打仗再说，结果朝廷内部两派意见相持不下。

后来高务实从辽东回京，稍稍干预了一下此事，因此明廷要求杨应龙到重庆府听勘，审问的结果是杨应龙其罪当斩。