高孟男看了佩德罗一眼，轻笑一声，施施然道：“我曾听罗明坚神甫提到过你，佩德罗船长，以你的汉语水平而言，应该可以理解木萨利将军的职务，他是暹南镇守使——镇守这个词的含义很显然是防御性的。”

佩德罗立刻问道：“您的意思是说，木萨利将军并没有主动对外发动战争的权力？”

“然也。”高孟男往后稍稍一靠，换了个更舒服的坐姿，轻松地道：“不过，他虽然不能擅开边衅，但‘镇守’二字也意味着他可以合情合理地对任何入侵、劫掠等行为做出反应，这其中不仅包括反击，也包括反攻和出兵追剿。”

佩德罗立刻答道：“苏洛鬲、大泥两国不可能入侵暹南，对于这一点，我想阁下应该有十足的把握。”

高孟男淡淡地道：“大泥或许不会，因为早在京华来暹罗之前，它就是暹罗的臣属国，同时也曾多次向大明朝贡，我对他们的忠实有一定的信心。不过，苏洛鬲就不好说了。

该国与大明和暹罗都没有臣属关系，而且据我了解，该国国内早就被以贵国为代表的西洋人所渗透……佩德罗船长，如果我说该国一旦受到贵国怂恿，是敢对暹南做出某些事情来的，你会否认吗？”

佩德罗皱了皱眉，这个问题已经超出他能回答的范畴之外了。不是说他回答不了，而是他的身份不适合回答这样的问题，因此他把目光转到阿尔弗雷多特使脸上。

阿尔弗雷多特使注意到了他的神情，只能无奈地道：“阁下，敝国对大明帝国历来都保持着极大的尊重，数十年来一直与大明帝国和平交往。

双方在马六甲、广州、泉州、宁波、濠镜(澳门)乃至菲律宾、日本，都有着非常密切的贸易往来，并且双方都在这样的贸易交往中获利颇丰。

葡萄牙王国一贯坚持对大明帝国保持和平友好交往的外交宗旨，并愿意与大明帝国进一步加强贸易来往，促进和强化双方的商业互通。在这样的基础上，敝国怎么可能有针对大明帝国的战争愿景，亦或者其他不良想法呢？

至于暹罗王国……呃，既然它是大明帝国的属国(多数葡萄牙人不理解朝贡体制，通常是简单的照搬欧洲的属国概念)，如果大明帝国明确表示对其安全负有责任，那么敝国自然也不会有针对它的战争及其他冒犯性举动。”

“如此甚好。”高孟男这次听得还算满意，点头道：“我很欣赏贵使的务实态度，这一点也是京华公司历来最为看重的品德，很高兴我们终于取得了一些共识。”

阿尔弗雷多虽然是外交官，但显然欧洲人还是不太懂得什么叫以退为进，他听了高孟男这话，下意识便是打蛇随棍上，立刻道：“那太好了，感谢您的信任，不过我认为我们还应该就更多的问题深入探讨一下。

比如刚才这个问题，根据您的回答，我是否能理解为大明帝国及暹罗王国都没有对马来半岛各国、各势力当前局面加以改变的意图？”

高孟男沉吟了一下，忽然转过头朝佩德罗问道：“佩德罗船长，罗明坚神甫说你还和他一起研究过我们大明的学问？不知道你是否知晓我大明贡举要考哪些书目？”

阿尔弗雷多和佩德罗都是一愣，但佩德罗还是回答道：“阁下，我在葡萄牙国内的学习主要集中在宗教和海事方面，师从罗明坚神甫时主要学习的汉语基础，对于哲学与文学，我只是对稍微了解了一下，并不是太懂。

据我所知，大明帝国的贡举考试主要考四书和五经——不过我必须强调，我只读过几句话，用汉语中的说法来形容，大概只能称为‘略知皮毛’。”

高孟男心说：才读了几句话就敢说略知皮毛了？你那根本连开蒙都算不上。

好在他也不是要关心佩德罗的学问，因此只是淡淡一笑，继续问道：“你可知道吾弟求真所选本经为何？”

“啊，这个我听神甫说过，高务实阁下的本经是《周易》。”佩德罗兴奋地回答了之后，又有些纳闷：“可是我不理解您为什么忽然问起这些？”

“所谓《周易》，自来被称为群经之首、大道之源。”高孟男呵呵一笑，道：“若你了解《周易》所言之意，便知求真吾弟与我，对你们所言的马来半岛局势一事持何态度了。”

阿尔弗雷多有点头疼，他曾听传教士们说过，大明帝国的官员考试实际上是在考哲学，而根据他的一贯看法，哲学这玩意极其烧脑不说，还特别依赖天赋。

高孟男把这样一件需要明确态度的事推给了一本哲学书，在他看来简直是在胡来，现在只能指望佩德罗在罗明坚神甫那里学到过《周易》的思想了。

阿尔弗雷多将求助的目光投到佩德罗脸上，谁知后者一脸尴尬地挠了挠头，干笑道：“啊，这个……我记不得了。”

确实有点尴尬，不过倒也可以理解。《周易》成书极早，“微言大义”到了一定的程度，哪怕是在大明的科举中，选择《周易》为本经的士子也一直都在少数。

不过，高务实当年之所以选择《周易》为本经，正是因为它的思想最符合自己的认知：万事万物永远在不断变化，但却“万变不离其宗”。

易，变化也。

高孟男想要表达的意思，其实就是一切都在变化，而“我们”的态度也同样会随着局势的变化而变化。换句话说，他根本不打算做任何保证。

只是这话直接说出来可能不太好，那不如就换个方式，以《周易》为托词，让他们自己猜去。

佩德罗学问不到位，哑了火，阿尔弗雷多只好轻咳一声，道：“高孟男阁下，还有一件事，我希望能从您这里获知确实消息：马尼拉之战结束之后，听说大明军队正在吕宋岛持续征战，原本臣服于卡斯蒂利亚王国统治的不少当地部落也因此遭到明军打击……

但据我所得到的最新消息显示，当地‘明军’并非大明帝国的正规军(翻译林纪宗自动改为‘经制之军’)，而是高务实阁下的私军。我想请问，此次出兵马尼拉究竟是大明帝国政府之行为，还是京华公司的私下行为？

如果是京华公司的私下行为，此前签订的《马尼拉合约》在法理上恐怕存在极大的漏洞，这可能导致双方将来出现许多难以预计的重大争议，不知阁下对此有何看法？”

高孟男淡淡地道：“马尼拉战事非我权责所属，我没有什么看法。但我要告诉你的是，马尼拉之战的大明参战军队虽非朝廷经制之军，然而除了我京华公司的人和船之外，还包括大明京师之中的三名国公以及二十余名侯、伯爵之部下。