镐京城，这座宏伟壮丽的都城，曾经是周王朝权力与荣耀的象征。高大的城墙环绕四周，城内宫殿林立，街道宽阔，人来人往，好不热闹。然而，近些年来，繁华的背后却隐藏着无尽的危机与百姓的哀怨。

周厉王姬胡，本应是天下共主，引领国家走向昌盛，可他却生性暴虐，贪婪无度。为了满足自己的私欲，他大肆搜刮民脂民膏，各种苛捐杂税如同沉重的枷锁，压得百姓们喘不过气来。百姓们终年辛勤劳作，却依然食不果腹，衣不蔽体。

在京城的一个角落里，住着一位名叫阿福的年轻后生。他自幼父母双亡，靠着邻里的接济长大。阿福生性善良、勤劳，虽然生活困苦，但心中始终怀揣着对美好生活的向往。他每日早早起身，前往城中的富户家中做苦力，搬运重物、清扫庭院，什么脏活累活都干，只为了能换取一点微薄的报酬，勉强糊口。

这一日，阿福像往常一样来到一户贵族家中干活。他刚踏入庭院，便听到屋内传来阵阵喧闹声。原来是厉王派来的税吏又来催缴赋税了。只见那税吏满脸横肉，眼神凶狠，对着主人家大声呵斥：“你们这些贵族，享受着陛下的恩泽，却迟迟不肯缴纳赋税，难道是想违抗王命吗？”

主人家满脸无奈，陪着笑脸说道：“大人，并非小人不愿缴纳，实在是今年收成不好，家中已经没有余粮了。还请大人宽限几日，待小人筹措一番，定当如数奉上。”

税吏却丝毫不予理会，冷笑道：“哼！收成不好？我看你们是想故意拖延。若是再不缴纳，休怪我将你们抓去见官，到时候可就不是缴纳赋税这么简单了。”

阿福在一旁看着这一幕，心中满是愤怒与无奈。他深知百姓们的艰难处境，可面对如此暴政，却又无能为力。

随着时间的推移，厉王的暴政愈发严重。他不仅增加赋税，还实行了残酷的专利政策，将山林川泽等自然资源全部收归国有，禁止百姓们私自开采利用。这使得许多依靠山林渔猎为生的百姓失去了生活来源，被迫流离失所，沦为乞丐。

阿福所在的工坊也因为原料短缺而停工，他失去了工作，生活陷入了绝境。为了生存，他不得不四处寻找食物。他穿梭于京城的大街小巷，看到的尽是一片凄惨的景象。老弱病残们饿死在路边，无人收殓；孩子们饿得哇哇大哭，眼神中充满了恐惧与绝望。

在这黑暗的时刻，朝中的一些正直大臣们再也无法坐视不理。召穆公便是其中的代表人物。他为人刚正不阿，心系百姓，对厉王的暴政深感忧虑。召穆公多次进宫劝谏厉王，希望他能够改弦更张，减轻百姓的负担，施行仁政。

“陛下，如今百姓们生活困苦，怨声载道。若再如此下去，国家必将陷入动荡之中，还请陛下三思啊！”召穆公言辞恳切地说道。

厉王却不以为然，他认为自己是天子，拥有至高无上的权力，百姓们的死活与他无关。他对着召穆公呵斥道：“朕乃天子，天下万物皆归朕所有。这些百姓不过是朕的子民，他们为朕劳作、纳税，是天经地义的事情。你身为臣子，不去督促百姓，却来为他们说情，是何居心？”