阚文清不愿贸然行事，便命宋浩凡留在府中以防不测，若途中有任何紧急消息，便以书信往来。此次行程由匡孝辙随行，与他一同前往。两人抵达了京城南桥的客栈，才见得河金元已在门口候着，准备启程。阚文清向远处眺望，神情中似有期盼。河金元看了看四周，问道：“阚兄可是有同伴未至？莫非还在等何人？”

阚文清微微一笑，答道：“确有一人，待片刻，若她不至，咱们便启程。”不多时，只见一女子匆匆而来，正是安胜灵。阚文清瞧她来了，神情舒展，露出一抹满意之意。

河金元见状，疑惑问道：“这位可是阚兄的朋友？”阚文清轻声道：“正是安胜灵姑娘，与我颇有交情。”闻言，河金元微微颔首，再不多问。三人随河金元上了马车，启程向港口行去。

一路上，安胜灵按捺不住心中疑惑，便对河金元道：“日前在集市上遇一位自称南洋旅游使者之人，言道南洋之路仅需一时辰可达，不知此言是真是假？”

河金元闻言大笑，答道：“姑娘所言之人乃是舍侄姜明徽，的确是南洋使者。此言虽听来荒诞，然实不为虚，确可一时辰抵达南洋。”

此言一出，阚文清、匡孝辙与安胜灵皆露出讶然之色，心中不解，然河金元并未详说，只淡笑道：“到了港口，自会见分晓。”

不久，几人抵达港口，河金元领着他们穿过船坞，来到一片宽敞空地前。阚文清等人四下环顾，港口泊着船只，海风阵阵，波涛起伏，然心中皆疑惑不已：“便是乘船，又怎能仅用一时辰抵达南洋？”

正此时，河金元唤来随从，示意将一处蒙以黑布之物掀开。随着黑布缓缓揭下，阚文清、匡孝辙与安胜灵瞠目结舌，眼前所见之物竟非船舶，而是一台精巧异常的机器。此物通体以铜铁所铸，工艺精致，造型奇异，形似巨鸟，翅膀高耸，机翼两侧并列排列着数排风轮，尾部赫然装有巨大的蒸汽机组。

安胜灵不禁低声问道：“这是……何物？”

河金元轻轻抚摸那机器的金属表面，露出得意之色，道：“此乃吾南洋所制之飞行器，以蒸汽为动力，纵横天地，迅捷无比，乃是南洋科技之精粹。诸位稍候，片刻后便可体验乘风之速。”

阚文清与匡孝辙面面相觑，不由皆露出惊愕之色。南洋竟能造出如此奇技，便是纵横海疆的船只，也无此速。安胜灵轻声惊叹：“果然闻名不如亲见，竟真能在此一日间去往南洋。”

眼前之物形状奇特，通体洁白，首端呈尖锐之状，宛如利刃破空。河金元指着这艘“船”面带自豪，缓缓说道：“此乃‘白色海豚号’，乃当今世间速度最快之船，其速度可达时速五百里。自南洋至此，路途不过七百九十里，顷刻可达。”

阚文清听罢，震惊之色溢于言表，半晌方才缓过神来，忙问道：“河兄，贵地南洋竟何等神奇，竟能造出如此骇人之器，真是匪夷所思！”

河金元闻言，抚掌大笑，傲然道：“南洋与诸位之国迥然不同，承蒙天赐机巧，百工齐心，方得造此未来之物。来罢，诸位不妨亲身一试。”

话毕，河金元请三人登舱。阚文清、匡孝辙与安胜灵依次踏上，入舱后尚未坐稳，只听船体深处骤然传来隆隆轰鸣，似风雷震耳，舱内亦随之剧烈震动。如此突兀的响声使得阚文清与匡孝辙大惊失色，不由得大叫出声，目光惊恐四下环顾。河金元见状，拍腿大笑，不禁出言安慰道：“诸位莫惊，此乃船之引擎发动之声，初乘之人多有惊骇，然无甚危险。”

随之，“白色海豚号”倏然疾驰，宛如离弦之箭，破浪而行。阚文清初时尚能镇定，然船速飞快，竟觉腹中翻江倒海，顿生不适，面色一时煞白。匡孝辙更是吓得魂飞魄散，忽然间化作一只小蝙蝠，哆嗦着飞入阚文清怀中躲藏不出。倒是安胜灵，握紧舱内把手，虽觉心跳加速，却面不改色，稳稳坐于一侧，似习以为常。

河金元见阚文清脸色惨白，便不慌不忙递过一只袋子，笑道：“阚兄稍安勿躁，乘此船初次多有不适，此乃呕吐袋，若有不快之处可自便。”又瞥了一眼匡孝辙的蝙蝠之形，暗自点头，赞道：“匡兄为异种妖物，竟如此畏惧倒也罕见。安姑娘从容自若，真是巾帼不让须眉。”

安胜灵笑了笑，淡然答道：“见惯战场血雨腥风，此小小震动倒是习惯了。”

一个时辰倏忽而过，白色海豚号以疾风迅雷之速驶入南洋港口。阚文清已被急速的航程折腾得面色如纸，几近晕厥，河金元笑着搀扶其下船，身后安胜灵紧随而下。甫一踏上港口，迎面扑来的便是南洋那截然不同的气息：海风夹带着热带植物的浓郁芳香，椰树成排林立，高大茂密，俨然是南洋独特的风景，浓绿的枝叶随风摇曳，煞是动人。

眼前的港口气派而繁忙，入目皆是精致、独特的船只，形如箭隼，遍布港湾，皆与白色海豚号相仿。更令人诧异的，是港口上熙熙攘攘的人群，这里之人衣冠装束，俱与阚文清、安胜灵等人所习惯的大不相同。阚文清不禁睁大双目，难掩惊奇之色：这些人发型未作盘结，而是短而齐整，有人还披散着头发，神态潇洒自若。其身上穿的，更非阚文清熟悉的长衫袍服，而是紧身奇服——男性穿着窄袖短衣和长裤，外套又缀纽又带扣，脚踏亮眼的皮鞋，竟能反光。女性更是穿着贴身短裙，露出小腿，足下高跟鞋敲击地面时发出清脆之声，另有束发、佩饰精致，周身洋溢出一种不同于大梁的利落与自信。

安胜灵睁大了眼，目光流连在周遭景象，初来之喜不禁流露，激动中带着好奇之色，她转向河金元，脱口而问：“此地究竟是何处？如此奇异，竟与我所见之地天壤之别！”

河金元见状，唇边泛起一丝笑意，眉眼间尽显得意，缓缓说道：“欢迎来到现代之境，古代之客。此地南洋，正是由古迈入新之国度。你们见到的这一切，皆为我南洋步入近代之力证。”

阚文清闻言，虽身形未稳，仍环顾四周，目光愈发深邃。眼前之景，与自己久居的家国相比，宛若一场梦境——港口繁忙，船只快速且众多，人们步履匆匆，神情自信，仿佛人人怀抱远志，穿行于这片富饶之地。他内心震撼，暗忖道：“如此装束、如此新奇之物，皆乃何物？若此皆为‘近代’之象，那我梁之古法，岂非有朝一日也将如风中残烛，旧日景象终将化为尘埃不成？”

河金元见二人满眼惊愕，似是早有所料，含笑道：“且随我来，今日便让尔等好生见识一番我南洋新貌。”

河金元见阚文清与安胜灵满脸震惊，颇为得意地展露微笑，停步在港口的石板路旁，向二人缓缓道来南洋的今昔与其独特风貌。

“尔等在此所见的南洋，与大梁之国迥然不同。”他抬手环顾四周，眼中掠过一抹自豪。“我南洋虽小，却承西方之风，率先步入近代世界。这里实行君主立宪，君王仅为象征，实权操于议会，皆由民意所决。此种政体，远超你等想象，因其开明灵活，南洋得以繁荣昌盛。”