波克县城门外——

约五百人整齐排列，皆披防风衣，戴头巾，背负行囊，装束齐备。前方，一中年男子与五只双峰骆驼立于其间。

梁民德上前，将一袋钱递给中年男子，笑道：“劳烦你带路了。”

“诶诶，好～”中年男子见钱，即刻点头哈腰。此人名叫毛克，为一旅途行者，常于西域与内地之间往返，今次行程由他引领。他向梁民德等人言道，此行将经丘陵、草原荒漠及高原等地，路程约需十二日。现已九月下旬，气温渐降，若运气不佳，或遇沙尘暴及大雪。为保安全，建议众人自备衣物、粮食、水源及救援用具，倘若失散，尚可自救。

梁民德等人谈话间，阚文清闲来无事，掰指计算每瓶戎芷药容量一两，加瓶子重量，共三千多瓶，重三百多斤！他默默走到一只栓着红色缰绳的骆驼前，拍了拍它的头，眉毛撇成八字道：“这一路可要辛苦你了，骆驼兄。”

岂料骆驼兄却向他吐了一口气。

“哕！！”阚文清捂着鼻子连连退后，瞪着它，朝它吐了一口水。此骆驼实在令人厌烦！

“啊，对了，梁大人，这一路颠簸崎岖，单骑骆驼未免不便。其实可以乘坐驼车，舒适些，不知您是否需要？”毛克收了钱，笑嘻嘻地对梁民德道。显然，驼车需另行收费，他见梁民德富裕，欲趁机多赚一笔。

“不必。我此行非为游玩，越简单越好。你只需好好带路即可。”梁民德看透了他的心思，只是阴险一笑。

毛克见状，立刻低头不敢再言。

“好了！都准备好就出发吧！”梁民德转身对众人大喊。

三只骆驼分别配给梁民德、黄承锡与阚文清，另有两只牵引着大轱辘车，专为运载戎芷药与大木箱而备。

“我便选这只，最合我之气质。”梁民德挑中一只装饰华丽，缰绳金光闪烁的骆驼，随即骑上。

黄承锡则随意挑选了一只毛色较深的骆驼，而那只先前吐气的讨厌骆驼又落到阚文清名下。

“怎又是你！”阚文清不满地盯着它。

这骆驼见阚文清，竟发出“哼哧哼哧”的声音，似在嘲笑。

负责牵引货物的骆驼已备齐，阚文清无从更换，只得板起脸骑上。

毛克骑在自家骆驼上，对三人说道：“欲使骆驼起步，当发‘恘’声；欲使其坐下，则发‘噻’声。诸君明白？”

“明白！”

“是。”

梁民德与黄承锡按毛克所教，成功使骆驼起步。

“恘！恘！恘！”阚文清呼喊几声，那骆驼却迟迟不起，他怒拍其背部，大喊：“速速起身！”

骆驼仍然无动于衷。

阚文清面颊绯红，实在难堪！

毛克笑道：“哈哈哈，勿急，这骆驼反应迟钝，多喊几声便是。”

在第五次呼喊后，骆驼才缓缓立起后腿，再伸展前腿站稳。

阚文清被这只骆驼弄得焦头烂额，竟有如此愚蠢的骆驼，想到要与之相伴十二天，心中愈发焦虑。

“真是倒霉，遇见个傻慢驼……”

“傻慢驼”似乎听懂了他的言语，突然乱动不已，吓得阚文清心中一慌。

“诶诶诶？！不傻不慢，你乃最聪明，速度最快！我错了！快安静些！”阚文清忙轻拍骆驼的驼峰，安抚道。

“傻慢驼”再次发出“哼哧哼哧”的声音，似在得意笑。

因阚文清需看护后方的戎芷，故行进缓慢，自然也因“傻慢驼”之故。

梁民德回首望见阚文清与骆驼之间的闹剧，不禁笑道：“呵呵，实在逗趣，阚老板，难道这是首次骑骆驼？看来与骆驼未能和谐啊。”

“那又如何，我也不在乎……”阚文清抬头，不悦回应。

“唉，休得如此说，遇险之时，骆驼可会大有助益。”

众人行至半途，停下来稍作休息。

一名专责喂养“恶犬”的士兵，从行李中取出一块已烤干的肉，步至木箱旁。木箱左上角设有一铁窗，虽锁而可开，士兵将肉块扔入铁窗之内，随后迅速将窗锁上。

阚文清见状，微微点头，方才明白木箱内尚有铁笼。

忽然，一声巨响从木箱内传出，惊得众人皆为之一震。

肉块撞击铁笼，似乎惊动了内部的“恶犬”，发出低沉的呜呜声，整个木箱剧烈晃动，若非外有铁链束缚，早已倾覆。

此声如猛兽激烈撞击牢笼，令人心生恐惧。

“此音……似乎非犬类所发……”阚文清眉头紧锁，心中疑惑加深。他走至靠在骆驼背上休息的梁民德前，严声询问。

“梁民德！”阚文清呼喊道。

“哎哟，小子，你这般无礼，岂不知我乃长辈？”梁民德睁眼，望着走来的阚文清。

黄承锡立即上前阻拦阚文清，不许其再进一步。

“哼，梁大人，我有一事相问，上次在我家药铺所购戎芷酿，究竟何用？”阚文清交叉着手，直视梁民德。

“何用？自饮而已，如何？”梁民德漫不经心地回答。