恭贺千秋寿辰，愿君福寿绵长，生辰喜乐；
年年庆今日，岁岁逢今朝。
贺喜，贺喜。
两年前——
“兄长，今日小弟生辰，你可要为我庆贺。”
“哼，都已二十了，还要我为你庆生，真是个臭小子。”阚文笙轻轻弹了一下阚文清的额头。
阚文清挽住他的手臂，撒娇道：“二十岁如何不重要？此乃迈入成年之礼，极为重要的转折点啊，兄长，你就答应我吧，求你了～”
“好吧好吧，你这模样哪里像个成年人？那便等我先去一趟肖府，今晚归来后再为你庆生，可好？”
“为何又去那人处？且总是夜里方归？”阚文清推开他，脸上尽是不悦之色。
“为何如此言，兄长有要务在身。况且，你竟如此厌恶于他？”阚文笙无奈笑道。
“我就是看他不顺眼，眉眼之间尽显奸诈，一看便知非善类。兄长，你务必多加小心，莫要与他过于亲近，须得留些戒备之心，这可是刺客的基本素养。”
“铭城，你要记住，终有一日，你会遇到一个值得你付出一切之人，届时你必然会奋不顾身，陷入其中，无法自拔……”阚文笙轻拍阚文清肩头，温言相劝。
“呸，实在叫人恶心！看来你是被他迷了心窍！无论如何，今晚你务必归来！答应我！”
“好，我保证，今晚定当准时归来，与铭城共庆生辰！”
兄弟二人相视而笑。
……
“阚文清……多谢你，送我一程……我终于能与清元……长相厮守了……”
“闭嘴！！狗贼，速去地狱偿命！！！”
……
阚文清倏地睁开双眼，冷汗直冒，从床上惊坐而起。
“该死。”
早膳时——
筱筱见阚文清神色不佳，关切地问道：“哥哥，怎么了？可是哪里不适？”
“无妨。”阚文清摇了摇头，心中暗自嘲笑自己，区区一场梦，有必要如此悲戚？振作些！他随即对花筱筱道：“今日需回一趟组织，你稍后准备一下。”
“嗯。”
青虎帮的总坛位于距京城千里之外的大宏山，若是乘马车前往，至少需三日路程。大宏山林木葱郁，山势险峻，四周人迹罕至，实乃绝佳之地。往日还在总坛时，阚文清常于晨时早起练武，观赏山间美景。自下山以来，再无机会攀越山岭，不知如今体力是否尚可。想到此处，不禁暗自唏嘘，自己也老了……不过等帮中事务料理妥当，也该动身前往西域了。
昨日宴毕，阚文清特意与匡孝辙交代，计划初十启程，然因临时有事，遂让他提前两日动身，相约在卡萨拜疆县会合。
唉，也不知自己为何当时直觉觉得需要带上匡辙，便邀他同行。如今想来，何必多此一举？罢了，反正目的地各异，待至卡萨拜疆县的西域入口，便各自分道扬镳了。
此番返回总坛，乃为处理司马瑜之事。
二人收拾妥当，遂登上马车，启程而去。
另一边——
匡孝辙昨夜酩酊大醉，今日日上三竿方才醒来，心中惆怅难抑。自己这般辛苦，为的究竟是何？真盼望着这国早些覆亡便好……不不不，国无罪，错在那昏庸无道之君！唉……
他懒懒地躺在床上，索性不再起身，反正也无甚紧要之事。
忽然想起，阚文清竟要自己做他的护卫？此人自家功夫了得，心中不由疑惑，他到底意欲何为……这几日过得竟也算得平静，除了些许伤感，竟不觉阚文清的唠叨讨厌，反而有些习惯，或许是久无人能在他身边这般喋喋不休了吧。战场之上，多言一句便是致命，哪里容得片刻松懈？
匡孝辙思忖片刻，伸了个懒腰，心中暗道：阚文清这家伙，果真是我的宿敌！既然这次随他同往西域，就当作是最后的放松吧……
“孝辙将军！匡孝辙将军在府中否？”咚咚咚！门外传来急促的叩门声，匡孝辙被惊得一跳，忙从床上坐起，听这声音，倒似是卢大保。
他一开门，果然见卢大保站在门外。
“何事？”
“孝辙将军！我愿随你共赴疆场！”
匡孝辙愣住。
“大保，你莫非失心疯了？”匡孝辙伸手摸了摸他的额头，却不觉发热。
“我可是认真的！孝辙将军，我已报名从军，体检也通过了！后日便可出发！”
“什么？！从军？你为何要随我同去？况且，新兵自应由他人统领，何需我带？”
“正是为了上战场，保家卫国！我同他们说了，我是慧明将军亲自提携的，他们便同意了！”
“当真？”匡孝辙眼神一沉，盯着卢大保道，这小子，还真会来事儿！
被匡孝辙这般盯着，卢大保立时支撑不住，委屈地撒娇道：“哎呀，孝辙将军，求您了，就带带我吧～我可是听说您成了阚文清的护卫士才当兵的！”
匡孝辙一听，立时明白了，拧住他的耳朵道：“好小子，原来你别有用心！你以为从军是儿戏不成？！看我不收拾你！”说罢，踹了卢大保一脚。
“哎哟！”卢大保摔倒在地，痛感袭来，却咬牙忍住，他可是要守护筱筱的男人啊！
卢大保脸皮厚如城墙，死死抱住匡孝辙的大腿，嚷道：“求您了，别丢下我！孝辙将军，别让我孤身一人，呜呜呜……”
这家伙！声若洪钟，倘若街坊邻居出来围观，岂不让他颜面扫地！匡孝辙怒道：“够了！进屋说话！”
说罢，强拉卢大保入内。
“快说，你有什么理由？我会斟酌能否带你同行。”
“我……唔，对不起，孝辙将军，请恕在下之自私，我报名从军，是为了能与花筱筱同行！当然，这只是其中一因，我自觉力有不逮，欲在战场上磨练自我，以求日后……”卢大保说罢，低头鞠躬，耳根红透，显然羞愧难当。
匡孝辙心知肚明，扶他起身，道：“你小子，倒也有几分志气。”说罢，拍了拍卢大保的肩膀。
“嘿嘿。”卢大保憨笑，挠挠头。
“不过我得提醒你，虽说是护卫，但到了卡萨拜疆，便要各自分道，而你，得随我回军中，那可不是闹着玩的，你可想清楚了？”
“想得清清楚楚，明明白白！能与筱筱同行，我便心满意足！……等等，我们？孝辙将军，你这是答应了？”
“哼，我不过不愿打破某个青年的保家卫国梦罢了。”匡孝辙双手抱胸，撇嘴道。
卢大保立刻站得笔直，正色道：“孝辙将军放心！虽有私心，但我的心中始终向着国家！北戎入侵，我绝不允许国家失守寸土，我愿为国捐躯，奉献己力！”
匡孝辙被卢大保铿锵有力的话语所感动，拍了拍他的肩膀，赞许道：“好样的，大保！”
七月初七——
前往大宏山的路途向来漫长，今次更是骄阳似火，暑气逼人。
“哎呀呀……热煞我也，筱筱，有无消暑解渴之物，快快取来，否则我就要命丧此途矣……”此时阚文清斜倚于马车榻上，身上只着一袭暗红薄衫，右手持蒲扇不停扇风，奈何车内皆是热浪滚滚，难以驱散暑气。
“阚爷，实在没有了，我也热得难受，只能多饮些水解渴，再忍耐片刻，离大宏山仅有一日路程了。”花筱筱在车外更是难熬，坐于车夫身旁，顶着烈日暴晒，为免被晒黑，她全副武装，较阚文清更显辛苦。
“哎呀呀……”
前往大宏山的路上少有客栈歇脚，非是他们不曾休息，而是夜幕降临时三人轮番守夜，偶尔猎取野味充饥。此地多为密林，虽有山贼出没之虞，但一路上倒也平安无事，未曾遇袭。
“筱筱，我受不了了，我要去寻河洗浴！”阚文清忽地跃起，自幼熟悉此地的他，哪里有河流自然了然于心，再者凭他敏锐的听觉，自可辨得水流之声。
“阚爷您晓得何处有水？”筱筱见他急步出车，便欲跟随，他却示意她留在车内。不过说来，车内闷热如蒸笼，外头却如火烤，两者也差不了多少。
“自是晓得，如今便由我引路！”
潺潺水声传入耳中，花筱筱在车内听得分明，探首窗外，果然见到河流蜿蜒流过。
“阚爷，您真是神了！果真是河流！”花筱筱喜上眉梢，终于得以清凉一番。
“那是自然！快下车吧！老刘，你也莫只坐着，一起来消暑如何？”阚文清招呼道。
“多谢少爷好意，不过我还是在此守着，若遇山贼，可就麻烦了。”刘马夫笑着婉拒。
“怕什么！这一路上除些衣物食粮，哪有值钱之物？即便遇上山贼，有老刘你这身好武艺，还怕赶不走他们？放心放松吧！”
“少爷……多谢关心。”刘马夫眼眶微湿，感动万分。
“哈哈，我先去洗个痛快！”
“阚爷，等等我！路滑石多，小心摔了！”花筱筱提醒道。
阚文清兴奋难耐，飞身跃入河中，激起一阵水花。清凉的河水瞬间驱散了他身上的燥热。
河段浅而清澈，若阚文清站立，水面只及膝。他此刻俯身河中，尽情享受着凉意。
花筱筱则在一旁用清水拭面抹臂，凉意沁入心扉。
“筱筱，你不下来一同戏水吗？”
“阚爷，您说什么呢？奴家可是女儿身！”花筱筱面色绯红，娇嗔道。
“唉，可惜了，少了这般乐趣。对了，今日午餐就吃烤鱼吧！筱筱，去把盐取来。我和老刘架火捉鱼。”阚文清边说边脱下湿透的上衣，挽起裤脚，蓄势待发。
“知道啦，阚爷真是的。”花筱筱轻哼一声，转身朝马车走去。
阚文清在河中胡乱拍打，早已将鱼儿惊散，为捉鱼，他还得往上游去。
“老刘，你在此架火，我去上游捉鱼。”
“好的，少爷。”
花筱筱进入车厢，四处寻找盐巴，但车内闷热难耐，她刚翻了几下便汗如雨下，只得加快动作。
“阚爷把盐藏哪里了……啊，终于找到了！真是热得要命。”
花筱筱直起身，正欲掀帘而出，忽然听到前方传来声响。
“大哥，你瞧，前面有辆马车！哈哈，真是好运，瞧着没什么人呢！”
糟了，是山贼！
花筱筱急忙从车帘缝隙中窥视外面，见有十余名山贼，皆持兵器。此时阚爷不在身旁，寡不敌众，该不该呼救呢？
“搜寻得仔细些！”山贼首领瞧着车辙深深的印记，断定车上必有珍宝。
“遵命！”
首领乃山贼之首，魁梧高大，面目凶狠，额上有一道长疤，身穿貂皮马甲，露出健硕的双臂，手握狼牙棒，气焰逼人。
眼见喽啰们将要逼近，花筱筱心中焦急，然此刻非但要展示担当。她猛地掀开车帘，朝外厉声道：“停步！尔等何人？”