临安城的午后，阳光洒在街头巷尾。被罢相的秦桧，落寞地离开京城，前往江州，他接受新的任命，提举江州太平观。

秦桧携带王氏坐在颠簸的马车上，脸色阴沉得如同被乌云遮住的天空。

秦桧回想着昔日在朝堂上呼风唤雨的时光，他的心中满是不甘与愤怒。“怎么会沦落至此？”他喃喃自语，紧握着拳头。

马车一路前行，路旁的百姓们看到秦桧的马车，纷纷投来鄙夷和憎恶的目光。

“这奸臣终于遭报应了！”一个卖菜的老农朝着马车啐了一口。“老天有眼，让他滚出京城！”一个年轻的秀才义愤填膺地说道。

秦桧听到这些话语，心中更加是恼羞成怒，却也无可奈何。当马车行至茶摊时，马蹄声惊动正在喝茶休息的商队。为首的商人抬头望了一眼马车，冷笑一声：“这不是秦桧大人吗？如今也有这般落魄的时候。”

秦桧别过头去，假装没有听见。

随着离京城越来越远，秦桧的心情愈发沉重。身旁的随从小心翼翼地问道：“大人，我们到了江州，还有机会重回朝堂吗？”

秦桧对随从瞪了一眼说：“休要胡言！”

秦熺问道：“父亲，难道以后不能回到京城，永享富贵吗？”

秦桧看了儿子一眼，无奈地叹了口气，说道：“为父也不知啊！”

秦桧知道此次被贬江州，恐怕是引起主战派的打击，担心再难有出头之日。

但是，他不甘心，自己苦心经营多年，就这么轻易地被罢官免职。秦桧暗自下定决心，一定要想办法东山再起。

他叮嘱儿子秦熺说：“此番到了江州，须得谨言慎行，切不可再惹出事端。”

秦熺点头应道：“孩儿明白。只是不知这江州是否有机会结识权贵，帮助父亲重返京城。”王氏说道：“以后我们是不是回不去。”

秦桧沉思片刻，说道：“暂且观望吧。”

此时，马车渐行渐远，一路上消失在官道的尽头。数日后，马车抵达江州。秦桧望着眼前略显荒凉的太平观，长叹一声说道：“罢了，这一切都是本官的命。”

秦桧向宋高宗提出耸动天下之计，其实就是向金人委屈求和。当时，秦桧向宋高宗提出“南自南，北自北”的议和方针，内容就是让那些原籍在河北、河东和山东、陕西等地，为避战乱和原北宋子民，必须返回原地，而在北方的南人则回到原籍。

为此，他不惜强行驱赶追随宋室南迁的子民。当时，郑着、赵彬和杨宪等三十多户大臣后裔追随宋室南下，秦桧却残酷地驱赶他们回到沦陷区，郑着一行人不愿意返北，边走边哭，连路人都为他们动容。

其实宋高宗最想要的就是议和，第一次拜相的秦桧无法做到这点。于是，秦桧在骂声中辞职，结束历时仅仅一年的拜相生涯。此后，秦桧反思自己，如何立于朝堂不败之地，才能清楚皇帝真实想法。

同年寿春城边，战云密布。伪京西南路安抚使王彦先率领刘豫大军，气势汹汹地扑向寿春城，兵戈相交之声不绝于耳。

寿春知府陈卞站在城楼上，神色坚毅，目光炯炯。他手中的令旗一挥，士兵们奋勇抵抗，箭如雨下。王彦先军队虽然来势汹汹，但在知府陈卞等人严密防守下，数次久攻不下，最终铩羽而归。然而，战争的硝烟并未就此散去。知濠州寇宏与与伪宿州守将胡斌因战事而决裂，局势愈发复杂。

在固始县的战场上，陈卞再次展现出非凡的勇气和智慧。他身先士卒，带领士兵们冲锋陷阵，很快就收复失地。

刘豫军队并未罢休，他们纠集兵力，再度进犯二州。陈卞为了保护百姓安危，毅然决定弃城保南岸。在南岸营帐中，江东安抚大使叶梦得神色凝重。他深知责任重大，立即命令统制官王冠、张俊等率军增援。