暮春的雨丝缠着香灰，从破庙残破的屋脊渗下来。顾清越搁下秃笔时，砚台里积的雨水已漫过《策论通鉴》的书脊。他望着洇透的墨迹，突然想起这尊没了头颅的泥塑，原该是掌管文运的文昌帝君。

\"顾兄！\"湿漉漉的呼唤惊散满室潮气。周子安提着六角琉璃灯闯进来，灯罩上\"云州周氏\"的徽纹在雨幕中淌着金红的光，\"今夜醉月楼的文会，你可莫再推辞了。\"

顾清越拢了拢洗出毛边的衣袖，青布直裰上的补丁在琉璃灯下纤毫毕现。他目光扫过周子安腰间新换的羊脂玉佩——昨日还是翡翠的——忽然嗅到一丝奇异的腥甜。那味道像极了前夜在运河边拾到的残卷，浸着水腥气的旧纸上，朱砂批注如血。

\"子安兄好意心领，只是......\"

\"顾清越！\"周子安突然扣住他执卷的手腕，琉璃灯映得瞳孔泛青，\"你以为那些老学究真会荐你去白鹿书院？\"湿冷的指尖划过他中指第一个骨节，\"笔茧再厚，抵不过银票上的水印。\"

破庙外传来马车碾过青石的声响，八宝铜铃在雨中叮咚。顾清越望着车帘缝隙漏出的金丝软枕，忽然看清周子安锦袍下摆沾着的赭色粉末——是玄门画符用的辰砂。

戌时三刻，醉月楼的茜纱灯笼在雨中绽成一片红云。顾清越握紧袖中残卷，粗麻布料摩擦着前日刚结痂的烫伤。那是他试图烘烤残卷时，被突然窜起的青焰灼伤的。奇怪的是，那簇火苗竟在宣纸上烧出北斗七星的形状。

\"公子可是来解谜的？\"老鸨鬓边的金步摇突然静止，坠着的东珠正对他眉心。涂着蔻丹的手递来一方素帕，上面墨迹游走如活物：\"此乃玉京姑娘的考题。\"

残卷在袖中突然发烫。顾清越展开素帕的瞬间，瞳孔猛地收缩——那些字迹在雨中泛出青芒，笔画间竟浮动着只有他能看见的细密金纹。这分明与残卷末页消失的文字同源！

\"笔走龙蛇惊风雨，墨染乾坤定山河。\"他下意识念出残卷上的偈语，檐角铜铃突然齐震。三楼传来裂帛般的琴音，十八扇雕花窗同时洞开，雪色纸笺如惊鸿掠影纷扬而下。

人群霎时沸腾。顾清越接住飘到眼前的纸笺，指尖触到字痕的刹那，整条长街的灯笼骤然熄灭。黑暗中有冰凉的丝线缠上手腕，耳边响起玉磬般的女声：\"公子可见到笺上玄机？\"