时光如白驹过隙，转瞬已过三载，乾皇的病症非但未见好转，反而有日益加重之势，遍访世间名医亦无济于事。

朝堂之上，气氛凝重压抑，群臣皆眉头紧锁，满脸忧色。他们交头接耳，低声议论着当前国家面临的种种困境和危机。而在朝堂之下，一众皇子们更是心怀各异，各自盘算着自己的未来。

大皇子仗着其母妃家族在朝中盘根错节的庞大势力，已然按捺不住野心，开始明目张胆地笼络起那些立场尚不坚定的朝臣来。他巧言令色，许以重利，试图拉拢更多人站到自己这边。与此同时，三皇子外祖家虽然表面上风平浪静，但实际上却是智谋超群、心机深沉之人。他们不动声色地观察着局势的发展，暗中谋划着更为深远的布局。

就在这场激烈的太子之争一触即发之际，整个宫廷仿佛都被卷入了一个巨大的权力斗争旋涡之中。众人皆沉迷于争夺那至高无上的皇位，却鲜少有人真心关注乾皇的病情究竟如何。对于大多数人来说，乾皇的病似乎只是他们夺权路上的一个可利用的契机罢了。

在这个看似繁华实则暗流涌动的宫廷里，每个人都为了自身利益不择手段。亲情、友情乃至道义，在权力欲望面前变得如此脆弱不堪一击。谁能最终在这场残酷的争斗中胜出，登上那令人梦寐以求的皇位宝座？又有谁会在这场血腥的角逐中成为牺牲品，落得个悲惨下场？一切都是未知数，唯有时间才能揭晓答案。

乾皇躺在病榻之上，被那无情的病痛反复地折磨着。他的意识就像风中残烛一般，时而清晰，时而混沌。每一次从昏迷中苏醒过来，乾皇都会感到深深的恐惧，害怕某一天当他再也无法睁开双眼时，还未能将重要的事情向后人交代清楚，从而导致整个天下陷入一片混乱之中。

终于，在一个阳光明媚的日子里，乾皇强打起精神，命人将大皇子和三皇子传唤至自己的寝宫。当两位皇子恭敬地站在病床前时，乾皇用虚弱但却坚定的声音说道：“朕今日叫你们前来，乃是想通过一件小事来观察一下你们二人的品性。”说着，他颤巍巍地伸出手，将两颗看起来一模一样的种子分别递给了大皇子和三皇子，并郑重其事地嘱咐道：“这两颗种子就交给你们了，务必要好生培育，待到来日，再将成果呈于朕面前。”

三皇子接过种子后，眼中闪过一丝急切与兴奋。他一心想要在父皇面前展现出自己的能力，于是迫不及待地离开了寝宫，马不停蹄地找来了宫中最出色的园丁以及各种珍贵的肥料。他坚信，凭借这些优越的条件，那颗种子一定能够迅速生长并绽放出最为绚烂的花朵。

相比之下，大皇子则显得沉稳许多。他默默地接过种子，然后来到花园的一个角落里，亲手将其小心翼翼地埋下。此后的每一天，无论风吹雨打还是烈日炎炎，三皇子都会准时来到这个角落，亲自为种子浇水、施肥，并且满怀期待地守候着它破土而出的那一刻。

时间如白驹过隙般匆匆流逝，数日之后，当大皇子和三皇子再次一同来到乾皇的床前时，情况已经发生了明显的变化。只见三皇子所种下的种子虽然成功地发了芽，但那嫩绿的幼苗看上去却是那样的脆弱无力，仿佛随时都有可能夭折。然而，大皇子的种子却已然茁壮成长，不仅长出了翠绿的叶子，更是在顶端盛开了一朵娇艳欲滴的鲜花，散发出阵阵迷人的芬芳。

乾皇静静地看着眼前的一切，他的目光在大皇子和三皇子之间来回移动。最终，他缓缓地闭上了眼睛，嘴角微微上扬，似乎心中已经有了明确的答案……

金灿灿的阳光如同温暖的绒毯一般，轻轻地覆盖在了乾皇那尊贵的身躯之上。这暖洋洋的日光仿佛拥有神奇的魔力，一点一滴地渗透进乾皇的肌肤之中，给他原本就充满威严的身体又增添了一抹雄浑的力量。此刻，乾皇正悠然自得地闭目养神，端坐在玉花园中的一张雕花大椅上，尽情享受着这难得的宁静与惬意。

过不多时，只见他微微睁开双眸，眼神中透露出一股不容置疑的威严，随即便向身旁侍立的大内总管下达命令：“速去将朝中那些忠心耿耿的臣子以及王丞相内阁里德高望重的元老们请来，朕有要事相商。”大内总管得令后，赶忙躬身施礼，而后转身匆匆离去。

未几，朝中的诸位大臣便鱼贯而入，他们心怀敬畏之情，小心翼翼地走到乾皇面前，然后按照各自的官阶高低依次落坐于一旁。这些大臣们个个面色凝重，心中暗自揣度着此番皇上召集众人所为何事，但却无人敢率先开口询问，只是静静地恭听乾皇的训话。整个玉花园内一时间鸦雀无声，唯有微风轻轻拂过花丛所发出的沙沙声。

乾皇面色苍白如纸，气若游丝地缓缓开口道：“朕这身子骨啊，如今是时好时坏，犹如风中残烛一般飘摇不定，连朕自己都不清楚哪一天便会油尽灯枯而去。趁着此刻朕还能保持几分清明神志，特将诸位爱卿召集至此，共同商讨一下这关乎国之根本的太子人选之事。不知各位对此有何高见，尽可畅所欲言。”

众大臣闻听此言，一个个皆面露惊恐之色，连忙跪地叩头，齐声高呼道：“乾皇陛下龙体安康，洪福齐天！此不过是一时之恙罢了，定能逢凶化吉、早日痊愈。至于这太子的人选，微臣等实不敢妄自揣测圣意，更不知该如何抉择呀！”