赤硕发现,自己真的做了个不够明智的决定。

黑劳和白伽会不会图谋赤江，把他推出去干掉，然后划分地盘？很有可能。

但如今再倒向大夏,已经来不及了。大夏在搞什么“改土归流”，他一投降,指不定汉人就要派流官上任。

“多谢姑姑提醒。”赤硕道，“我会留神的。”

赤香欲言又止，最后做出一副实在不知道说什么的样子，转移话题：“韶儿还在金竹吗？”

“对。”赤硕并未起疑，只剩下这点血脉,不闻不问才奇怪。

赤香问：“她多大了？”

“十二还是十三？”赤硕对这个妹妹并不关心,三叔死后，她就一直被自己的外家抚养,并不在赤江寨。

赤香想了会儿，才道：“不是姑姑不信你，可赤江现在这样子,让她跟我回夕照去吧。”

这也是情理之中的事,但赤硕不大舒服，多问两句：“姑姑不信我？”

赤香冷笑一声,算是回答这个问题,又道：“我儿达英也十三岁了,让他们姐弟俩多相处一段时日,也不是坏事。”

赤硕懂了，能与夕照再结姻亲，于他也非坏事，便点头应下：“也好。”

赤香见目的达成，愈发从容不迫：“我帮不了你什么,你……唉，罢了，自己多小心吧。”

“知道了。”赤硕心里有顾忌，答应得倒还算真心。

赤香又随口聊了两句家常，在赤江住了一夜，第二天便绕路去金竹寨，寻找阔别数年的侄女赤韶。

金竹寨在山林深处，交通不便，但胜在环境好，少毒瘴，也有不少人口。

赤香到这儿时，赤韶正背着竹篓，蹲在树下挖草药。

小姑娘个头不高，四肢纤长，头发乌黑，腰间佩戴银饰，脸颊气色很好，眼睛明亮，极有神采。

“韶。”赤香在夕照都用汉话，很久没说苗语了，“你咋在这儿？”

“姑姑！”赤韶笑眯眯地说，“你怎么来了？”

“我来看看你。”赤香问，“你阿公呢。”

“在家呢。”

赤香招招手，拉着她一块儿去找赤韶的外公。他也是金竹寨的寨主，听说赤香想带赤韶去夕照，张口就拒绝。

“去你那儿作甚？”外公说，“我还养不活她？”

赤香劝道：“赤硕现在跟着造反，万一输了，岂不是连累她？不如跟我走，我们家不掺和这些，总能保她一命。”

外公沉吟不语。

她又说：“官兵就在永宁，金竹是离得远，可你们也是赤江的，谁知道会不会打过来。”

赤韶却摇摇头：“我不想离开阿公和阿婆。”

外公皱眉，过了会儿说：“也有道理。”

赤韶急了：“阿公！”

“汉人凶得很。”外公说，“你去避一避，我们大不了往林子里一躲，能有什么事儿？”

赤韶抿起嘴巴，不乐意了。

外公摆摆手，示意她出去：“我和你姑单独说说话。”

赤韶不情不愿地退出去，却不走远，趴在门板上偷听。

外公：“你和我说说实话，到底作甚带她走？”

赤香：“显贵说，从来和汉人造反的，没有个好下场，赤硕我管不了，总不能让韶儿再丢命。”

外公沉默了会儿，问：“赤江保不住了吗？我听说黑劳很有本事。”

“他再有本事，还能做赤江的主？”这话是夕显贵说的，赤香和老头

子没什么男女之爱，但服他这个丈夫，笃定道，“韶儿跟我走，你们还有条退路。”

一片寂静中，赤韶听见外公低沉的声音：“行。”

听到这里，她就知道大局已定，不敢再偷听，踮起脚尖，一溜儿烟钻进了林子。

竹林比外头更深、更暗、更诡诞，好像藏着什么猛兽。

密林深处，一间乌黑的竹楼静静地立在那儿，周围不见半个邻居，黑洞洞的，好像一条张口的巨蛇。

赤韶轻手轻脚地溜了进去：“阿婆。”

屋里，一个盘腿的苗族老太婆抬起了头。她皮肤很白，白里透着青色，几条小蛇在地上爬来爬去，鳞片磨蹭发出“沙沙”的声音。

她是金竹寨的蛊婆。

年轻的时候，她和寨主儿子相恋，却被棒打鸳鸯，于是两人私奔外逃，可没过多久，就被寨主抓了回来，彼时，早已生米煮成熟饭。

回来后，她生了个女儿，可按照寨子里的规矩，蛊婆不能结婚，所以把孩子给了情人，自己搬进了竹林深处，鲜少露面。

可赤韶不管这些，她娘难产而死，爹也死得早，外公宠她，她就经常溜进林子里找阿婆。

“阿婆。”她盘腿坐下，“姑姑来了，她要带我去夕照。”

蛊婆很冷淡：“去吧。”

“我舍不得你们。”

“留在这对你没好处。”她冷冰冰地说，“你不能管寨子，难道想和我一样，一辈子都被关在这里？”

赤江有多个寨子，各寨都有自己的寨主，平日里听土司调遣，但寨主之位多是父子相继。土司强硬些的，或许能让儿子接手，可赤硕和赤韶不熟，不可能为她安排。

赤韶的命运不是当蛊婆，就是嫁出去做寨主夫人。

然而，今年十四岁的赤韶没想这么多，反倒替亲人鸣不平：“生病的时候想到阿婆，平时怕您怕得和鬼似的，真是没有道理。”

蛊婆抚摸着盘桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐着信子。

“出去吧。”蛊婆的视线穿过竹楼，投向茫茫大山的彼岸，“走到外面去，看看外面的世界。”

赤韶愣住，抬头看向自己的外婆。

她眼底迸出热切的光，像一只飞过山峦的雄鹰，而不是只在地上爬行的毒蛇。

但这样的光辉，只有一瞬间，很快归于寂灭。

“你该走了。”她对外孙女说，“以后，不要再来了。”