程丹若已经套出最想知道的答案，怕她起疑，便笑道：“说不定是欠了胡尚功的人情。”
方嫣不曾深想个中猫腻，不过随口一说，听见这样的猜测，附和道：“有理。”
两人又说了些闲话，很快就到了山阴马驿。
程丹若下车，刚准备吩咐人安排住宿和饮食，扭头就听见柏木的声音。
“夫人，食水都备好了。”
程丹若一时愕然：“你不是跟……”谢玄英下乡了？
后半句话犹未出口，她已经反映了过来。
柏木笑道：“咱们这次去的浑源，大人一时兴起，又去乐游书院讲了一天课，想着夫人也该回了，今天便留下休整一日，果真碰见了。”
程丹若张张嘴，又闭上。
这话她只信一半。
哪有这么巧，肯定是专门等她的。可方嫣就在身边，她不好多言，笑道：“这还真是巧了。”
方嫣识趣，忙与她作别，带着竹篱回屋休息。
程丹若慢吞吞地走到客房门口，推门进去。
谢玄英正坐在窗口看书。
“回来了？”他佯作随意地问。
程丹若走近，视线穿过窗户，正好能看到驿站的门口：“你不是看见了？”
谢玄英瞥向她。
她悄悄弯起唇角，踱到窗边眺望远处的景色。
后背传来微微的痒意，他的指腹划出脊椎沟的弧度。她扭头：“干什么？”
“衣裳都是灰。”谢玄英认真道，“我给你擦了。”
他装得太像，程丹若将信将疑地扭头，然而哪有什么灰尘，不过一些褶皱，真丝的料子都是这样。
“哪有？”
“方才有。”
她别过脸。
“奔波一日，不累吗？”他翻过一页书，“坐下歇会儿。”
程丹若环顾房间：“这就一把椅子，你不让我，我坐哪儿去？”风尘仆仆，总不能坐床上去吧。
谢玄英握住她的手腕，拉近，再拉近，直到她被拽到自己膝上。
她道：“小气。”
“椅子冷。”他环住她的腰，不让她走。
程丹若也确实累了，坐在他腿上，眺望着远处的夕阳，一时无话。
谢玄英合上书，握住她的手指，拢在掌心摩挲。
晚霞瑰丽，室内一片静谧。
良久，程丹若徐徐吐出口的气，松弛下来：“我问过了，确实是石大伴的主意。”
谢玄英颔首，压低声音：“依我看，石（大伴）确实是为崔（阁老）开的口，但怕暴露他们结盟，招来杨（首辅）的忌惮，故而迂回推出了尚功局。而你与洪尚宫有亲，易叫人误以为是洪尚宫为了你而求得陛下。”
顿了顿，又道，“首辅也顾忌父亲。”
程丹若梳理了一遍思绪。
方嫣的到来，背后先是杨、崔在西北的博弈，杨首辅为了警告崔阁老，打算动一动长宝暖，石大伴得知此事后，推出了洪尚宫和尚功局，迷惑杨首辅的视线，同时也让杨首辅投鼠忌器。
因为，长宝暖背后是她，而她连着靖海侯府。
简而言之，各方妥协的产物。
当然了，这个推理有前提：宝源号背后的人确实是崔阁老。
但程丹若认为，概率还是很高的。石大伴作为内相，无利不起早，不是阁老的分量，他瞧不上眼，若说顾忌谢玄英，放弃捞钱的机会，他也没那么大的脸面。
而他顾忌的人也只有杨首辅，才合情合理。
“方嫣没什么心眼，她只看到了我让她看的。”程丹若斟酌道，“我担心的是杨首辅。”
谢玄英委婉道：“他不至于和你过不去。”
在首辅眼里，他们夫妻俩恐怕都不配被当回事。
“不，我的意思是，考察这种事……”她犹疑不定，“感觉只是开始。”
KPI一旦开始，不可能就在一个部门施行。
谢玄英道：“兵来将挡水来土掩，到时候再说吧，反正我们也无能为力。”
“也是。”她叹口气，放弃了深入讨论。
数日后，回到大同府。
方嫣休息两日，提出准备回宫述职。
程丹若没有挽留，只是临别前，递给她一个匣子。
里面是上好的燕窝，就是柳氏专程送来的补品。
方嫣吓一跳：“使不得。”在宫里久了，自然分辨得出是好东西，这盒燕窝即便是给妃嫔们吃也不差什么了。
她连连道：“淑人有话直说，不必如此。”
“不必紧张，且听我说。”程丹若道，“这次，我让你扮作织娘随行，其实害你丢了几百两银子，这是予你的补偿。”
方嫣诧异：“这话从何说起？”
程丹若道：“但凡外差，都有这样的事，不然你以为，太监们做什么乐意四处奔波？只要你亮出身份，长宝暖的东家一定是要给你银子的，我从前去山东，王府也颇为厚待。”
这种潜规则哪里都有，宫里亦然，方嫣是信的。
“我是怕你为难。”程丹若道，“请一桌酒席，二三钗环，收也就收了，可给你几百两乃至上千两银子，你收不收呢？收了，难免要为他们说好话，不收，又太不通人情。”
这话说进了方嫣的心坎里。
女官们虽然也收好处，可都是首饰布匹，大家都读过书，知道是非利害，从不敢拿大。甚至有些心性清高的，十分鄙薄宦官的贪财。
方嫣没那么清高，却也不敢拿那么多银子，烫手。
“这是我自家吃的燕窝。”程丹若说，“你看，上头还有侯府的徽记，这盒我也未拆封。”
方嫣一睃，确实如此，略微安心，然则依旧推辞：“您以前对我们颇多照料，都是本分，不必如此。”
“我知道，其实宫里不缺这些。”程丹若微微叹口气，“可你母亲呢？”
方嫣愣住了。
程丹若把匣子推过去：“回去的路上捎给老人家，别让自己后悔。”
方嫣咬住嘴唇。她回家时，将身上的积蓄留了大半给家里，但都是银子，没什么补品。
母亲年纪大了，这辈子也没吃过燕窝……
她犹豫许久，最终道：“多谢。”