衙役收了辛苦费，没为难他，指了去户房的路。

彭万年又向他打听：“我是来投亲的，不知道能不能……”

衙役会意地笑笑：“你运气不错，今天负责的是郑户书，他比较好说话。”

彭万年懂了，这就意味着可以塞钱解决。

他谢过提点的衙役，小心翼翼地进入户房。

郑户书抬起头，皱眉道：“什么人？”

“大人，”彭万年弯低腰，尽量让自己的体型看起来没有太多威胁，“我是从河南投亲的。”

郑户书不耐烦地说：“衙门不负责找人。”

彭万年适时塞去一角银子：“不找人不找人，我们知道他在哪儿，就是听说现在能入籍，就想……”

他吞吞吐吐地示意。

郑户书可不笨，飞快拢走银子：“你们亲戚是在哪……”

话音未落，彭万年就听见背后传来脚步声。

而郑户书忙不迭起身：“府台大人。”

糟糕。

彭万年心头一沉，不敢抬头，只以余光扫过。

他认出了谢玄英，于是愈发恭敬和惶恐，直接跪下：“知府大人。”他的额头紧紧贴着地面，唯恐被发现异常。

毕竟，他的头发才长出不少，虽然戴了帽子，可保不准会让这位公子眼熟。

不能功亏一篑。彭万年忍住惊惧，身形微微发抖。

谢玄英却径直路过了他，随手拿起前些日子登记的流民，问：“多少人了？”

郑户书道：“三千多个了。”

“不错。”谢玄英扫过彭万年，随口问，“这是？”

郑户书不敢隐瞒，如实说了。

“河南的怎么来这里入籍？”谢玄英问。

彭万年压低嗓子：“本是山东人，因为叛军才跑到河南，听说家里有亲戚来了大同，就想过来投奔。”

谢玄英似乎很关心流民的问题，问：“你家几口人？”

彭万年犹豫下，实话实说：“三口。”

“妻儿？”他问。

“是。”彭万年克制不住紧张。

“有家有小，也不容易。”谢玄英想想，问，“孩子几岁了？”

彭万年道：“五岁多一点儿。”

“五岁……”谢玄英瞥过一眼，缓缓点头，“不小了。”

彭万年仍旧抵着地，不知该怎么接话。

但谢玄英已经对他失去了兴趣，随口吩咐道：“既然有孩子，分到小河村吧，那里有义学。”

彭万年登时愣住。

“还不谢过府台大人？”郑户书恨不得上脚踹他。

彭万年压抑不住欣喜，连连磕头：“多谢大人，多谢知府大人。”

谢玄英摆摆手，起身出去了。

“你运气可真不错啊。”郑户书啧了声，意味深长地说，“去了小河村，再找你家亲戚吧。”

“托大人的福。”彭万年卑躬屈膝，并不敢得意。

果然，郑户书见他懂事，后面也不为难，问他姓名和家中人口。

彭万年趁机改名叫万大年，妻子万氏，是家里的童养媳，名眉娘，儿子万磊。

郑户书登记完，给了他一张路引，让他自行去小河村。

彭万年千恩万谢地离开了。

翌日，彭万年打听到红薯和土豆的免税政策，立即决定买种子耕种。

他是家里唯一的男丁，假如被征去徭役，家里就没人了。

而于美娘则在店铺里打听了毛衣的事，弄清楚大致的流程，却没有贸然买，反而给儿子买了纸笔。

三日后，他们迁往小河村。

有了路引，里长收下了他们，分配了靠山的荒田。

“以后就看你们自己了。”里长说。

美娘千恩万谢，递过去自家最后半包腊肉。

里长满意地收下，瞅瞅石头，多说了句：“你们家就两口人，娃不如放塾里，也认几个字。”

彭万年又是好一通感激，殷勤地送里长回家。

回去时，家家户户飘起了炊烟。

不知何处传来孩子的声音：“人之初，性本善……”

又一会儿，《三字经》背完了。

变成：“人命贵，当珍惜，爱身体，小事起……”

郎朗的读书声，伴随着日暮的晚霞，倦林的归鸟，像一幅永恒的画卷，镌刻在了万氏夫妻的心头。

他们知道，从今往后，新的生活开始了。