隔日，程丹若就看见了煤球。
货真价实的煤球，圆形的，也是放在炉子里烧。
“这是煤末做的？”她好奇地拿在手里，“掺了什么？”
陪房媳妇说：“掺了黄土和水，这种东西比炭容易买卖，就是烧起来烟大，气味不如香炭好闻。”
程丹若心里有了主意，道：“拿炉子来，我烧来瞧瞧。”
既有煤球，自然也有炉子了。
她在院子里点了，架上锅，准备炖一锅奶茶。
做这个已经轻车驾熟，但拿开以后，炉子里的火焰已经有熄灭的痕迹。
程丹若拿过炭盆边的铁钎，在剩下的煤球上均匀地戳了几个洞。然后，招手叫来竹枝：“有个差事给你。”
竹枝忙道：“夫人尽管吩咐。”
“再拿个炉子来，一样烧起来，但用这个煤球。”她嘱咐道，“不必特别照看，和平时一样就行了，我想看看这个煤球能不能烧得更久。”
竹枝仔细记下，点点头道：“奴婢知道了。”
“过一夜，明早上来和我说。”
次日，落了些许小雨。
程丹若梳头的时候，竹枝过来回禀：“好的那个煤球，昨晚上睡觉前就熄了，夫人弄过的那个，烧到半夜就都成了煤灰，早晨瞧着也灭了。”
她笑道：“这就够了，有洞眼的更不容易灭。”
沉吟少时，叫住准备走的谢玄英，“等等。”
谢玄英驻足：“嗯？”
“衙门里买煤没有？”她说，“没有的话，我想找人定一批。”
谢玄英道：“哪里用得着买，史家早就送来了。”
程丹若愣了愣，无奈道：“够机灵的。”
之前，长宝暖成立时，她专门挑了大同本地的两家人入股分汤，其中做煤炭生意的就姓史。
谢玄英道：“你要买也未尝不可，我自有用处。”
她问：“什么用？”
“多了。”他道，“天寒地冻，自要抚恤留养院和育婴堂，米、肉、炭都是不可或缺的，学校也要发一些，还有衙门里的囚犯，如有得多，分给各家寺庙，他们在路边布施，也惠泽贫苦之家。”
程丹若没想到此时的社会抚恤已如此完善，大为放心：“那就再好不过。”
吩咐人，“玛瑙，传话出去，我要见史家的人。”
差役来传话的时候，史数石正在同人喝酒。
这里就有必要介绍一下此人了。
史数石这名字一听就很煤炭，因为时下勘探煤矿，主要就是看地表的石头。青石、砂石都不行，只有数石才可能有煤炭，几百年后，数石有个专业的地质名称，叫页岩。
史家的情况，早前也说过了，曾经富过，但因决策错误，导致大半家业被抢，但如今靠着家传的煤矿，还是撑了过来。
史数石不是史家本来的继承人，长房嫡子一系死绝了，族里的老人才商量着让他当了家主。
理由也很简单，史数石当年是在矿里干活的，熟悉挖煤的大小事，其他活下来的成丁，要么煤炭怎么挖也不知道，要么就一门心思读书，不想再做商贾事。
史数石半推半就上位，心里也不是没野心。
他老觉得以前长房的人没出息，就守着一亩三分地，接任后才发现，或许不是他们不想多找矿，是找不着更多的矿了。
这些年，他在山野行走，只发现一处小矿，但得打竖井才能开采。他觉得此事可为，想多寻些工人，打一个深的竖井，要是能挖到煤炭，至少能有十余年的富贵可享。
可吃一堑长一智，族里并不同意，仍然希望以寻找地表煤矿，开横井。
毕竟，横井开采起来方便，也比竖井安全，若打了竖井却没多少煤，银子就等于打了水漂。
可史数石就觉得，自己发现的那处矿藏煤不少，值得冒险。于是，他千方百计的搭上了太原一处煤矿的管事，以买煤为名，预谋挖人。
“兄弟家业小，光做自家的怕是只能喝汤，冬天眼看就要来了，怎么都得再准备些。”史数石一脸苦相地和对方说，“贵号实力雄厚，拔两根毛给兄弟，大家一起发财可好？”
对方笑呵呵的，心里也没信几分。
他之所以和史数石在这喝酒，其实看上的是史家和知府衙门的人脉。
炭敬炭敬，他们有好炭，可缺送进衙门的门路啊。
“史家兄弟也太妄自菲薄了。”对方打着太极，琢磨该如何开口。
两人正热乎着呢，差役上楼来，砰砰敲门：“史掌柜在不在？”
“在。”史数石心中一动，忙不迭迎上，“差爷寻我何事？”
差事道：“程夫人要见你，你何时有空，去衙门一趟。”
史数石心花怒放，连连道：“这就去、这就去。”又笑容满面道，“程夫人的事比我老娘的事还要紧，哪能耽搁。”
悄悄塞一角银子过去，“劳烦差爷跑一趟，一点意思，不成敬意。”
差役给了一个“你很懂事”的眼神，慢悠悠下去了。
酒楼掌柜赶忙迎上来：“差爷，小店备了酒菜……”
“不吃不吃。”差役不耐烦说，“当我没瞧见路上的护卫？这是谢大人家的私兵，你请了我一顿饭，回头告我一状，我吃不了兜着走。”
又说，“咱们膳馆现在吃得不差，谁稀罕，滚。”
说完，大摇大摆地出去了。
太原的管事听见，问：“大同管这般严呐？”
“可不是，谢知府是京城来的公子，眼里见不得鱼肉乡里的事儿，自家护卫整天在街上巡逻，乞丐都被抓了几回。”史数石歉疚道，“本来该多喝几杯的，程夫人召见，只能等下回了。”
管事佯装好奇：“是知府太太？”
史数石脸上闪过一丝得意：“可不是，程夫人是咱们大同人，一向照拂乡里，不和你说了，改日再请。”
他抱拳作别，提起袍角，小跑着下楼。
管事心里忖度，看来，这史家走得是知府太太的门路。有传闻说，她联合了宝源号和昌顺号做生意，应该不似作假。
啧，和自家女东家一样，也是个厉害的婆姨啊。