在金碧辉煌、庄严肃穆的皇宫之中，端坐在龙椅之上的太安帝正倾听着下方浊清所说的话语。只见浊清微微躬身行礼后，开口说道：“回禀陛下，的确如此。百里东君已经以酒约战谢师，并扬言要获取那珍藏已久的 12 年陈酿秋露白。如今此事已然传遍整个天启城，无人不知晓啊！”
太安帝听闻此言，眉头微皱，手中把玩着酒杯，陷入了沉思。那壶珍贵无比的秋露白，可是在他继位后的第三年精心酿制而成。当时，他曾经亲口许下诺言，如果在这 12 年间没有人能够成功地将它取走，那么就在酒酿成熟之际，也就是秋收时节，用来举行盛大的祭祀仪式。然而，眼看着这 12 年的期限即将到来，百里东君却突然横插一脚，这不啻于公然挑战陛下的权威，简直就是在狠狠地抽打太安帝的脸面！
太安帝轻抿了一口杯中之酒，那醇厚甘美的滋味瞬间在舌尖蔓延开来，但他的眼神却依旧深邃而悠远，似乎正在心中盘算着什么对策……
皇宫大厅上，李长生看了看他曾经在皇宫柱子上刻的字说：字写的挺好的，有点意思，联嘛，唉，太似了，装霸气，这个时候，太安帝也出现了说：当年，先生为孤赐联时，孤还炫耀了很久，可如今先生自己却看不下眼了，李长生笑了笑说：人嘛，总是会对自己的过去产生想法或者说嗤之以鼻，参见陛下，太安帝给李长生赐座之后，太安帝说：先生喝茶，这茶可是，南诀特有的凤凰雪片，不可多得，然而李长生并未饮酒，他神色平静地开口说道：“您今日特意前来寻我，想必是有要事相商吧？”紧接着，太安帝微微颔首，表示认同，并缓缓讲述起自己往昔的经历。
“想当年，朕尚处年幼之时，便对书籍情有独钟，整日埋头苦读，但对于武艺却是一窍不通。不仅如此，就连生母亦不得圣宠，致使朕在众多皇子之中备受冷落，堪称最不被看好之人。幸而，上苍眷顾，让朕结识了两位挚友。其中一人出身于云溪叶氏，另一人出身于西林百里家，在他们二人全力以赴地辅佐之下，历经无数次九死一生的艰难险阻，方才成功踏上这至高无上、睥睨天下的至尊宝座。然而，后来孤独一人的我却犯下了一个无法挽回的错误，至今仍常常悔恨不已。就在刚刚，偶然间听闻一则消息，于是赶忙将先生您召唤至此，只为当面向您表达谢意。
而此时，李长生缓缓开口说道：“如此说来，陛下，您是想要感谢我拯救了叶鼎之吗？”太安帝微微颔首，表示认同。紧接着，李长生又道：“既然已经知晓自己犯下过错，那为何不及时改正呢？罢了罢了，想必又是碍于帝王的威严和面子吧。好了，您的感激之情我已然收下，现在可以请便了吧。”他的语气平静如水，但其中蕴含的深意却令人不禁深思。
李长生刚刚迈步欲行，便被太安帝横身拦住，只听太安帝朗声道：“且慢！寡人听闻先生近日新收一徒，名曰百里。”李长生闻得此言，缓缓转过身来，轻声回应道：“没错，此子名唤百里东君，乃是您另一位兄弟百里洛陈之嫡孙。”
太安帝微微颔首，表示知晓，接着说道：“此次，洛陈之孙来到这天启城中，寡人有意召见一面。”然而，李长生却是轻轻摇头，婉言拒绝道：“陛下，实非必要啊。”太安帝见状，目光紧盯着李长生，沉声道：“先生曾言不再过问朝堂诸事，但今日为何对此事如此抵触？”
李长生坦然面对太安帝的注视，缓声解释道：“百里东君不过是微臣座下一介普通门徒罢了，既未担任任何官职，亦无半点爵位在身。其个人之事，怎可算作朝堂要事呢？”岂料太安帝并不认同这番说辞，他眉头微皱，反驳道：“堂堂镇西侯府的嫡系长孙莅临天启城，却不见寡人之面，这成何体统？”言语之中，似有不满之意。
李长生却不以为意，嘴角微扬，略带讥讽地应道：“既然陛下觉得此举不妥，大可以降罪于镇西侯嘛。毕竟，您已手刃亲兄弟一人，再多杀一个，想必也是无关紧要之事吧。”话毕，他眼神冷漠地看向太安帝，似乎对眼前之人毫无畏惧之心。
李长生紧接着说道：“你尽管放宽心便是了，百里东君绝不会长久地滞留于这天启城中。我已然打定主意，欲携同他一同离去，遍游四方。不出数年光阴，他决然无法再度折返此地。”然而，太安帝却反驳道：“但先生贵为祭酒之职啊！”李长生对此毫不在意，随口回应道：“即便我决意离开，那祭酒一职自会有更为合适之人接替。就此别过吧！”言罢，便转身欲行。
可就在此时，太安帝再次开口：“倘若朕执意将百里东君强留于此，又当如何？”只见李长生并未回头，只是背对太安帝，语气坚定地答道：“陛下尽可一试，但需承受得住我与我那师弟的熊熊怒火！”其言辞之中，透露出一股决然之意，令人不禁为之动容。
太安帝霍然起身，朗声道：“先生啊，您有时未免也太过强硬了些！”李长生闻言，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
太安帝目光紧紧地盯着李长生，缓声说道：“孤每每站在先生身侧，便感觉仿佛先生才是这天下之主，而孤反倒成了陪衬之人。”
李长生又是微微一笑，轻声回应道：“陛下言重了。我不过是一介凡夫俗子罢了，又怎能担得起如此赞誉？我本是那天上被贬下凡间的仙人，尘世中的这些君王之位，于我而言实如浮云一般，陛下切莫再这般打趣我了。哦，还有一事需提醒陛下，万不可贸然对那叶鼎之发起攻势。否则，以我那位师弟的性子，恐怕连我也是难以管束得住的啊！”
太安帝听了这话，眉头微皱，但很快便舒展开来，无奈地点头应道：“既然先生已然开口，那朕自然唯有应允了。”言语之中虽有几分不甘，却也流露出对李长生的敬重之意。