老化，是一种渐进的过程。按组织形态及生理功能的变化，人的一生大致可分为发育期成熟期、渐衰期、衰老期这样四个阶段。

医学谈到衰老的表现，一般指女性60岁以上，男性65岁以上所出现的一些现象。还要说明的是，老化现象的个体差异很大。人的“自然年龄”有时差异很大。有的人年纪并不大，却“未老先衰”，有的人“老当益壮”，六、七十岁的人，身体的形态和机能却象四、五十岁的人一样。

同样是七十岁的人，有的精神焕发，反应快，思维能力好，动作敏捷准确，走路稳健有力;有的则耳聋眼花，步履蹒跚，老态龙钟了。

一般来说，精神的创伤、疾病的折磨、环境的污染、饮食的不当、生活不节制等等，可以加快衰老的速度，甚至出现早衰。

正常情况下，大部分人老化分为以下十个阶段：

1、体表外形的变化 头发变白或稀疏脱落，胡须变白。由于皮下脂肪减少，皮肤弹性降低，体内水分减少，颜面及全身皮肤松弛，缺乏弹性，发生皱折，颜面及手背等暴露在外面的部分出现色素沉着的“老年斑”、“老年痣”、“老年瘊”，这都是生理现象，不需治疗，更不能随意擦抹外用药物。

由于皮肤内的皮肤腺退化，皮肤分泌减少，皮肤表面干燥，表皮脱落多，在冬春季尤其明显。由于牙龈萎缩，牙松脱落，上、下颌骨、面部肌肉和舌肌、喉肌均有萎缩，所以出现面型的改变，同时讲话缓 慢，口齿不清。由于老年人的肌肉萎缩减弱,关节韧带松弛，步履缓慢。椎间盘萎缩性变化，椎骨略有扁平压缩，很多老年人出现背柱后凸，胸部呈桶形，再加上有些老年人下肢弯曲，因此身高有所降低。

2、器官萎缩衰老变化的基础是细胞及细胞间质的老化，各器官的实质细胞数减少，细胞内水分减少，结缔组织中的纤维成份增多，结果器官萎缩减重，尤以骨骼肌、肝、脾等的萎缩程度最为明显。据估计，70岁老人的脑、肾、肺、肌肉的细胞数相当于年轻发育最旺盛时期的60%左右，脾脏和淋巴的重量只及中年人的一半。

3、骨骼脆、肌肉弱、关节僵硬由于内分泌及代谢功能的变化，很多老年人出现骨质疏松、骨皮质变薄、钙质自骨中溢出、骨纹理减少、骨骼的弹性和韧性都降低，骨质变脆，容易发生骨折，尤其常见的是股骨颈骨折。肌肉萎缩，肌力减小。关节软骨萎缩，其附近常出现骨质增生，肌腱附着部位出现骨化，影响关节活动，关节发僵,常常出现腰酸腿痛等关节病的症状。据统计，对60岁以上的老人进行脊柱x线拍片检查，几乎100%有骨质增生，约有20%出现疼痛或活动受限等症状。

4、血管硬化 随着年龄的增长，心血管系统也出现种种改变，尤其是动脉硬化逐渐加重，影响比较显着的是心脏的冠状血管、脑血管和肾血管。由于动脉硬化，血管弹性降低，再加上心脏的收缩力减弱，血液搏出量减少，致使各器官组织的血液量减少，氧气的供应受到影响,特别是冠状动脉硬化，使心肌供血不足，可出现心绞痛、心律不齐等。

老年人心脏排出的血液量随年龄的增加而减少，血压随年龄的增长、血管的硬化而有所增加，尤其是高压的增高比较明显。

由于脑血管硬化，脑的血循环缓慢,血浓量减低，如果再有局部脑血管功能失调，则可出现暂时性脑缺血或严重的脑血管疾病等，由于肾血管的硬化，一般老年人的肾血流量只有年轻时的60~70%，肾储备力只有年轻时的一半。

5、呼吸功能减低肺活量一般从35岁就开始下降，到80岁时约下降25%，同时每次呼气后肺内残留的气体均增多一倍，影响新鲜空气的进入，动脉中血氧含量减低。