姚永忠家有两位远房亲戚，都是母亲赵秀云的姨表兄，家住离县城20多里的小张庄。

大表哥叫张厚德，六十多岁，鹤发童颜，脸上飘着长长的雪白胡须，总是笑眯眯的模样；二表哥叫张明德，比老大小三岁，儿时害过天花，留下一脸的麻坑，看上去有些吓人。

县城逢集的时候，老哥俩常常借着赶集的机会来家里做客，每次都会带上一大袋炒花生、大米膨化的小圆饼等孩子们爱吃的东西，很受姚永忠兄妹三人的欢迎，见了都亲切地称呼他们表大爷。

小张庄有八百多口人，因村民主要姓氏得名，张姓祖先是明朝早期从山西洪洞县大槐树下迁移而来，后人在这里世世代代生活了几百年。

秋月河自北向南从小张庄西侧流过，经骆马湖进入淮河，一路东流入海，相传为明正德朝名臣张廷阶所修。

张廷阶是本村张姓家族的先人，幼时丧父，家贫如洗，多靠母亲含薪如苦抚养。

他天资聪颖，自幼严守母训、发奋读书，虽历经各种磨难，终乃考中进士，踏上仕途，官至御史大夫，做了很多利国利民的事情，后因刚正不阿、为官清廉，受到奸臣严嵩的妒嫉、排挤，愤而辞官还乡。

回乡后，为灌溉田地、根治水患，张廷阶变卖家产，带领当地老百姓兴修水利，用时五年开挖了一条六十多里长的河道，由于秋季竣工、状似弯月，遂被命名为秋月河，一直沿袭到后世。

秋月河是小张庄人的母亲河，靠她饮水、种粮、排涝，养育和庇护着全村男女老少。张厚德、张明德两家人沿河而居，承蒙了上天和祖先的恩赐，延续着这个家族的繁洐生息。

张明德长着一张麻脸，面貌丑陋，却和老伴育有三个如花似玉的闺女，分别叫大贞、二贞和小贞，远村近邻没有不知晓的。

他头脑精明，不光能种好自留地，还经常做些小生意，挣了不少钱，日子过得很滋润，家境在十里八乡也数得着，唯一的心病是老伴没能为他生个儿子，总觉得在别人面前抬不起头来。

张厚德有四个儿子，日子过得比较窘迫，看到亲兄弟没人传后也很是着急，就想了个两全其美的主意，打算把小儿子栓柱过继给他。