姚永忠和弟弟已在竹兴生活了1年多的时间，渐渐适应了这里的语言、饮食、气候、环境。他们喜欢吃米饭和带有甜味的发糕，透过炒菜的气味，可以判断这顿饭是吃笋干炖肉还是吃红烧鳝鱼。大叔、二叔时常会教他识字认数，玩积木游戏，久而久之，口音也有些许改变。两个孩子，就像两棵细嫩的竹笋，用根系吸收着沃土的营养和山泉的水分，不断向上伸展着躯干，长出翠绿的叶片。

有时，四爷爷会认真地说：“永忠，别回家了，就在这里上学吧，你长大肯定会有出息。”

姚永忠还不太清楚上学是怎么回事，朦朦胧胧感觉那还很遥远。

矿区沉浸在“抓革命，促生产”的火红年代，每个人随时面临命运的抉择。

姚励信、陆雅芬一起下班回到家中，穿着海魂衫的姚学军已等候多时，迎着两人说：“爸、妈，我想和你们商量件事。”

“噢，有什么重要的事？”

姚学军看了他们一眼，淡定地说：“学校动员上山下乡，我想报名参加。”

姚励信追问：“到哪个地方？”

“主要是W州地区南部农村。”

姚励信皱了下眉头：“那些地方我都去过，离这儿有五、六百里路呢，很偏僻的山区，山头一个接着一个，到处是密林，进村路九转十八弯，条件非常差，你吃得了那个苦吗？”

姚学军目光坚定地说：“我想到条件艰苦的地方接受锻炼。”