一、简介
吴起（？－前381年），卫国左氏（今地名有山东省菏泽市定陶区西和曹县西北两说）人，是中国战国初期杰出的军事家、政治家、改革家，兵家代表人物之一。他早年学儒术于曾申门下，后弃儒学兵。吴起历仕鲁、魏、楚三国，以卓越的军事才能和政治智慧，在各国都留下了深刻的印记。他指挥魏军屡次击败秦国，占领河西之地，并创立武卒制，改革兵制。在楚国，他进行大刀阔斧的变法，使楚国国力迅速增强。然而，因变法触犯了旧贵族的利益，吴起最终惨遭杀害。吴起与孙武并称“孙吴”，是中国古代军事史上的巨擘。
二、人物生平
1、弃儒学兵
吴起出生在战国初期的卫国，一个家累万金的富有家庭。他自幼便胸怀大志，渴望在政治上有所作为。然而，命运似乎并不眷顾他，他四处奔走寻找门路，却最终倾家荡产，也未得一官半职。这使他遭到了乡人的讥笑和诽谤。气愤之下，吴起杀了诽谤他的三十多个人，并临逃走时对母亲发誓：“不当卿相，决不回卫。”
为了寻求出路，吴起初到孔门弟子曾参之子曾申门下学习儒术。然而，母亲去世后，吴起没有按照儒家忠孝的信条回家奔丧守孝。这一行为被曾申视为不孝，于是断绝了与他的师生关系。此后，吴起毅然弃儒学兵，踏上了军旅生涯的道路。
2、侍奉鲁君
鲁元公十七年（前412年），齐国发兵攻打鲁国。鲁元公想任用吴起为将，但吴起妻子是齐国人，元公因此产生了疑虑。为了表明自己的忠诚和决心，吴起杀掉了妻子。这一举动虽然残忍，但也让元公消除了疑虑，任命吴起为将。吴起不负众望，率领鲁军大败齐军。然而，胜利并没有为他带来长久的荣耀。鲁人向元公进谗言，认为吴起为人“猜忍”，且过大的战果容易招致“诸侯图鲁”。同时，吴起也因杀妻之事备受争议。最终，元公辞谢了吴起，不再授予他官职。大约在鲁穆公在位初年，因主公季孙氏被杀，吴起在经人劝说后离开了鲁国。
3、收取河西
离开鲁国后，吴起听说魏文侯贤明，于是前往魏国投靠文侯。文侯询问大臣李克的意见，李克认为吴起虽然“好色”，但用兵连司马穰苴都不能相比。大约在魏文侯三十七年（前409年），文侯任命吴起为主将，命他攻克秦国河西地区的临晋（今陕西大荔东南）、元里（今陕西澄城南）、洛阴（今陕西大荔西南）、合阳（今陕西合阳东南）等地并筑城。同年或第二年（前408年），吴起再次攻打秦国，一度长驱至郑县。秦国只能退守至洛水，沿河修建防御工事加以防守。经过这些战役，魏国全部占有原本属于秦国的河西地区，并在此设立西河郡。吴起被任命为首任西河郡守。
在担任西河郡守期间，吴起不仅抵御了秦国的进攻，还修筑了吴城（今山西孝义西南）。他改革魏国兵制，创立武卒制，使魏军战斗力大大增强。公叔痤曾统率吴起训练的武卒部队击败了韩赵联军。此外，吴起还参与了攻占中山国的战役，为魏国的扩张立下了赫赫战功。
魏文侯去世后，魏武侯即位。吴起功高而不得居相位，与新任相国田文有论功之举。尽管吴起战功卓着，但武侯对他仍有所猜疑。魏武侯七年（前389年），秦惠公出兵五十万攻打魏国的阴晋。吴起亲自率领五万没有立过军功的士兵大败秦军，展现了其卓越的军事才能。
4、变法强楚
约在魏武侯九年（前387年）后，吴起遭到幸臣王错（一说公叔痤）的谗害，受到武侯的猜疑。于是，他离开魏国，向南投奔楚国。楚悼王得到吴起后，任命他为宛城守。一年后，悼王升授吴起为令尹。担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的改革。他制定法律并公布于众，取消封君三世以后子孙的爵禄，停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。同时，他裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。吴起还纠正了楚国官场的不良风气，统一了楚国风俗，禁止私人请托。这些改革措施使楚国国力迅速增强。
在吴起的指挥下，楚军向南攻打百越，将楚国疆域扩展到洞庭（今江西南部）、苍梧郡（今湖南、广西）一带；同时巩固了楚国对所占的陈、蔡故地的统治。楚悼王二十一年（前381年），楚军在州（今河南温县东北）西大败魏军，饮马于黄河，切断了魏国河内郡与首都安邑（今山西省夏县）的联系。这是吴起在楚变法后所取得的大胜利，使诸侯都畏惧楚国的强大。
5、惨遭杀害
然而，吴起的变法触犯了楚国旧贵族的利益，招致了他们的怨恨。楚悼王去世后，王室大臣发动骚乱攻打吴起。吴起逃到楚王停尸的地方伏在悼王的尸体上。攻打吴起的那帮人趁机用箭射吴起同时也射中了悼王的尸体。按照楚国法律的规定射中王尸者将被诛灭三族。新即位的楚肃王根据此规定命令尹把射杀吴起时射中楚悼王尸体的人全部处死受牵连被灭族的有七十多家。吴起的尸身也被处以车裂肢解之刑。吴起死后他在楚国的变法宣告失败。
三、主要影响
1、政治改革
在楚国时吴起作为令尹全力辅佐楚悼王进行变法。他变法的原则大致有三条：一是“均楚国之爵而平其禄”即取消封君三世以后子孙的爵禄降低官吏的俸禄；二是“损其有余而继其不足”即剥夺一些旧贵族的“有余”来补充新兴地主的“不足”逐步废除旧贵族的世禄制；三是“厉甲兵以时争于天下”即加强对军队训练在战争中“进有重赏退有重刑”。用一支能征善战的强大的军队争夺天下。
吴起在楚国进行的变法使楚国国力迅速增强扩大了疆域出现了“南平百越北并陈蔡却三晋西伐秦”的强盛局面。然而由于楚悼王的去世和旧贵族的反对变法最终宣告失败。尽管如此吴起的变法仍对楚国乃至整个战国时期的政治格局产生了深远的影响。
2、军事成就
吴起在军事上的成就同样卓越。他在魏国时创立了武卒制这是中国最早的从应征人员中选募常备兵的兵役制度。武卒部队成员全部经过严格的考试和选拔具有高度的职业化和专业化特点。吴起还根据士卒的特点进行编组量材使用使魏军战斗力大大增强。在吴起的指挥下魏军屡次击败秦国占领了河西之地为魏国的扩张立下了赫赫战功。