次日，晨光初照，曹操在府邸的正厅中召见了新近归降的别驾从事崔琰。

曹操端坐于主位，脸上洋溢着得意的笑容，他目光扫过厅中，最后落在崔琰身上。

“崔琰啊，昨日本丞相亲自审阅了冀州的户籍图册，没想到这片土地之上，民力竟是如此雄厚，若是悉数征召，足以组成三十万雄师，实乃天下一等一的大州啊！”言语之间，曹操的语气中透露出对冀州实力的赞叹和对未来宏图的憧憬。

“明公，如今中原大地正处于分崩离析之际，九州如同撕裂的布幅，二袁兄弟之间的争斗更是让冀州百姓遭受了无尽的苦难。”

“放眼望去，白骨遍野，哀鸿遍野，此情此景，令人痛心疾首。在这样的时局之下，我等应当以仁政治理为先，安抚民心，深入民间访问风俗，将百姓从水深火热之中解救出来。”

“然而，明公却在此刻急于点算兵马，这似乎与冀州男女老少对明公的期待相去甚远。他们期待的，是一位能够体恤民情、施以仁政的明主，而非仅仅是一位雄图武略的霸主。”

崔琰的话音落下，厅中一片寂静，他的话语如同重石投水。

崔琰这番话如同一记重锤，敲在了满堂宾客的心上，他们面面相觑，无不为之色变。曹操也感到一阵愕然，他意识到自己的失言，不禁面露尴尬之色。

沉默片刻后，曹操起身向崔琰拱手道歉：“崔琰所言极是，是曹操一时疏忽，未能充分考虑民生疾苦。在此，我向崔琰及冀州百姓致以诚挚的歉意。”

在曹操逐步巩固邺城统治之际，袁谭在平原郡的动作引起了各方关注。一日，在袁尚的临时行营中，牵招急匆匆地走进主营，对着高干焦急地说道：

“高将军，曹操虽已消灭袁尚主力，但袁谭却在此时收复平原郡，并连续攻占甘陵、安平、渤海、河间等郡，如今已在中山包围了袁尚。此刻正是我们出兵救援的大好时机，若是坐视不理，袁尚一旦陷落，我们也将难逃曹操的掌控！”

高干闻言，却显得异常冷静，他眼神闪烁，语气平淡地回应道：

“牵招，你这是何其天真。如今曹操势大，袁尚已是强弩之末，我们何必为了一座孤城，将自己置于险境？再者，曹操已向我抛出橄榄枝，我思虑再三，决定投靠曹操，以保全身家性命。”

牵招听后，面色骤变，他难以置信地看着高干，愤慨地说道：

“高干，你这是卖主求荣！袁尚虽处境艰难，但毕竟是我们的同僚，你怎么能在此刻背叛他，还打算对我不利？你的良心何在？”

高干冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，语气冰冷地说：

“牵招，这世上本就没有永恒的忠诚，只有永恒的利益。你若识时务，便与我一同投曹，若是不然，休怪我手下无情。”

牵招听罢，心中充满了愤怒与失望，他知道高干已经下定决心，再多的劝说不免苍白无力。他深吸一口气，准备寻找机会逃离。

他只身一人，匆匆踏上了前往中山的路途。沿途风尘仆仆，心情愈发沉重。

然而，当牵招抵达中山时，却发现此处已是人去楼空。他打探得知，袁尚在曹操和袁谭的夹击下，已经放弃了中山，逃往故安，去投奔幽州刺史袁熙了。牵招站在空荡荡的城池中，四顾茫然，心中充满了失落与无奈。

他本想继续追踪袁尚，但转念一想，如今自己已是走投无路，孤立无援。在这动荡的时局中，他又能去向何方？牵招长叹一声，意识到自己的命运已不再掌握在自己手中。

就在此时，曹操的追兵赶到，牵招没有反抗，默默地接受了被捕的命运。他被带到曹操面前，曹操审视着他，眼中闪过一丝赞赏之色，语气平静地说：

“牵招，你虽是袁绍旧部，但才能出众，我曹操素来爱才。如今你既已落入我手，何不归顺于我，共同开创一番事业？”