夏侯惇闻听吕布挥军入境，心中一紧，立刻召集兵马，火速渡过波涛汹涌的瓠子河。

两军终于在瓠子河南岸相遇，夏侯惇挥舞着长枪，如同狂风骤雨般率军冲锋。吕布军虽勇猛，但在夏侯惇的凌厉攻势下，阵脚大乱，不堪一击，纷纷退入濮阳城内。城下，一些吕布的士兵高举双手，假意“投降”，夏侯惇见状，嘴角露出轻蔑的笑意，认为敌军已无斗志。

自信心爆棚的夏侯惇，随即下令全军围攻濮阳，准备一举拿下这座城池。然而，就在此时，吕布却派遣了一支轻骑出城，如同一把锐利的尖刀，悄无声息地包抄了夏侯惇军的背后，抢走了他们的辎重。

与此同时，那些先前“投降”的士兵，突然翻脸，发动了兵变。他们在中军大帐里，趁夏侯惇不备，一举将其擒拿。夏侯惇面色铁青，眼中满是不甘与愤怒。

就在这危急关头，部将韩浩率领一队精兵，如神兵天降般杀入敌阵，将夏侯惇救了出来。夏侯惇在韩浩的掩护下，狼狈不堪地逃回鄄城，心中暗暗发誓，定要洗雪今日之耻。

起初，当曹操根据地沦陷，军心摇摇欲坠之际，陶谦与刘备洞察时机，果断率领大军乘胜追击。彼时，战局动荡，曹军士气低落，陶谦与刘备联手，连战连胜，取得了一场又一场辉煌的胜利。

然而，命运弄人，陶谦在战事正酣之际，不幸病魔缠身。

不久，这位英勇的将领便撒手人寰。临终之前，陶谦气息奄奄，他将麋竺叫至床前，语重心长地嘱咐道：“非刘备不能安此州也。”

陶谦逝世之后，天地为之含悲，徐州城内哀声四起。

麋竺遵照其遗嘱，与典农校尉陈登、流亡徐州的北海相孔融等人共同迎刘备为徐州刺史。

刘备步入厅堂，面对众人一番恭让，语气诚恳：：“诸位大人，我闻袁公路在寿春，乃世袭名门，四世五公，天下归心。徐州之重，非我所能承受，不如转赠袁公路，以顺天意，得民心。”

陈登闻言，徐徐开口。

“使君此言差矣。袁公路虽出身名门，却骄横奢侈，非安定天下之主。我等已准备为使君招募步骑十万，上可辅佐明主，救万民于水火，成就一方霸业；下可守土保境，留名青史。使君若不听陈某肺腑之言，陈某也不敢从使君之令。”

孔融在旁，忆起昔日刘备救命之恩，情深意重，亦劝说道：“使君，袁公路岂是忧国忘家之辈？他不过是冢中枯骨，何足挂齿。今日徐州百姓心向使君，此乃天赐良机。使君若推辞不就，只怕日后追悔莫及。”

此时，别驾陈群急步上前，神情严肃地劝阻道：“主公，袁术兵强马壮，若我们东进，势必与之发生冲突。战事胶着，难以迅速取胜。而那西方的吕布，如狼似虎，若得知主公东征，定会乘虚而入，偷袭我军后方。一旦小沛失守，即便主公暂时占领徐州，也难以在此根基未稳之地成就大业。”

刘备闻言，沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫，但终究未能改变初衷。

“长文你的担忧我已知晓。然而，三位贤士的信任与期待，我怎能辜负？我意已决，接受徐州刺史印绶。”

厅内气氛凝重，刘备望着众人诚挚的面孔，心中波澜起伏。终是应允，领徐州刺史之职。

随后，他又表孔融为青州刺史，意在帮助孔融在山东半岛重建统治，与公孙瓒委任的青州刺史田楷形成对峙之势。