这样大规模的调动，江北清军自然有所察觉，勒尔锦虽然松懈，但清军架子还在，每日沿江巡哨的骑兵和哨船将吴军异常的调动雪花似的送来荆州。

勒尔锦却坚持认为吴三桂不可能北上，对前来报信的清军哨探尽皆贬责：“吴逆若有渡江之心，康熙十三年，诸省土崩瓦解、江北人心惶惶，如此良局，何不北渡长江？今日吴逆衰暮、兵势已竭，又与我大清议和言降，已有归附之意，怎会在此时妄动刀兵？”

勒尔锦对那些军情哨探一点不信，甚至没派人去长江沿线整肃各军早做准备，各处传来的军情哨探既没有向上汇报，也没有发往各部军将，依旧日日笙歌。

反倒是远在武昌的湖广总督蔡毓荣察觉不对，亲自去了长江前线查看，确认吴军有大举渡江之意，赶忙跑到荆州请求勒尔锦整军准备，勒尔锦却依旧不信，反斥责蔡毓荣：“汝这汉官，若知兵事，何故失湖南而狼狈逃于江北、以至革职留任、戴罪图功？兵家之事，满蒙八旗操持即可，汝戴罪汉官，着文题本可也！”

蔡毓荣见勒尔锦苦劝不听，只能一边飞报朝廷，一边返回武昌，会同留守武昌的都统朱满布置城防、整训兵将，以备战事。

但吴军的进攻比他们预计的来得还要快，东线，吴应麒自岳州冲破洞庭湖直攻监利，监利清军毫无防备，沿江寨堡炮台十之八九都是空的，烽燧的狼烟稀疏的都没法连成一片，清军主将甚至都不在军中。

吴军在江岸边登陆，清军没有一兵一卒前去阻拦，待吴军千来人的骑队抵达监利城下，清军直接便开城弃寨夺路而逃，吴应麒几乎是兵不血刃占据监利城，当即分兵两路，自领一路沿江往武昌而去，一路则顺江而上冲向荆州。

西线，夏国相逆流而上攻打彝陵，试图实现之前那次失败的战略，打通往汉中的水道，以增援王屏藩、将西北清军拖在汉中，而这一次彝陵清军却再也没有像上次那般激烈抵抗，他们同样是毫无防备，面对吴军来攻只能仓促应战，被夏国相纵火船烧毁清军水寨和舟船，水陆夹攻之下只能放弃彝陵，向着巴东地区逃去。

中路则是吴军的主攻方向，吴国贵自松滋出兵，以高得捷督军为先锋渡江直取荆州，勒尔锦闻讯大惊失色，面对吴军狂飙突进一般的进军速度，勒尔锦果断选择了保命，当即便要领军北窜，荆州城内有满城，督管满城的荆州将军扯着勒尔锦的战马苦劝“留守荆州，尚能依托满城数万男女为后盾据守，若大军北逃，则全城八旗父老，皆要为贼所屠戮也！”

勒尔锦却已经被吴军这声势浩大的进攻吓破了胆，竟当着那众多满蒙军将和无数官吏的面胡言乱语“吾北人也，荆州满人，与我何干”，顿时军心大挫，十几万清军，再无一丝战心，却反倒有利于勒尔锦北逃，裹着全军一路跑到襄阳。

吴军和清军隔江纠缠多年的长江水道，便轻而易举的落入吴军手中。