“长宁侯府名门望族，底蕴深厚，主人又不多，真是一处人间仙境！”

柳云曦并未应声，桑冠霖则自顾自地赞叹了片刻，突然转过头问：“表姐，你常居，可见过长宁侯？他究竟是个怎样的人物？”

柳云曦刚要回答，却被一阵声音打断。

一旁传来了赢公公的嗓音，“各位贵女，皇上、太后娘娘、皇后娘娘已经驾到，请各位入花厅吧！”

一听得皇上等尊贵人物到来，众人不敢有丝毫怠慢，纷纷在赢公公的引领下步入花厅。

皇上、皇后和太后端坐在最上方，下方第一排左右两侧分别是长宁侯和长宁侯的老夫人，众仕女进入时，他们正谈笑风生，气氛融洽，一副君臣和乐的景象。

花厅中央，五棵被湿布覆盖的杏花树一字排开，高度齐至人胸，显得格外引人注目。

面对世间最为尊贵的三人，没有哪位仕女敢对杏花树投去好奇的目光，她们纷纷恭敬地福身行礼：

“臣女拜见皇上，太后娘娘，皇后娘娘。”

“免礼。”太后见到这么多娇花似玉的仕女涌入花厅，脸上露出淡淡微笑，转头说道：“看到这些姑娘，就像看到了含苞待放的花蕾，反而是哀家，感觉自己已经老去。”

皇上闻言轻叹，“母后哪里话，母后这些年来，宛如岁月不居，依旧风华绝代！”

当皇上一番俏皮话让太后笑得花枝乱颤，她眼见一群仕女恭谨地站在宴席之下，尚未来得及落座，心情大悦，便温和地说道：“皇上总是喜欢逗弄哀家，你们也别拘谨了，都请入座吧。”

“遵旨，感谢太后娘娘恩典！”

仕女们纷纷轻移莲步，依序坐下。这场杏花宴的座位安排独具匠心，每位宾客前都摆放了一个精致的小盘，专用于盛放绚烂的杏花。

柳云曦的位置恰到好处，既不靠近门口显得突兀，也不偏远至显得被冷落。

太后的目光无意中落在柳云曦身上，眼神中闪过一丝难以察觉的深沉。

然而太后并未表露出来，而是转头询问皇后，“皇后，记得去年的杏花尚未抵达京城便已凋谢，今年的使者倒是聪明，送来了整株杏花树，你可以尽情欣赏了。”

皇后对杏花本无太多喜爱，但鉴于往日与皇上的深厚情谊，每当杏花送达，她的宫中总是首个收到。去年此时，皇上却因新纳的宠妃而与她生了龃龉。

思绪万千，皇后只能违心地回答：“母后所言极是，有了杏花树，想必上面的花朵定然鲜艳。”

太后以此为契机，巧妙地提醒了皇后，心中终于满意，“那么就揭开这杏花树上的覆盖吧，让我们一睹为快。”

“遵命！”

仆人们小心翼翼地掀开覆盖在杏花树上的湿布，一共五棵杏花树依次展现在众人眼前。前三棵树上的花朵零星稀疏，总计不足三十朵。

柳云曦心中不禁叹惋，她曾亲眼目睹过盛开的杏花树，产量远非如此低落。如今花朵稀少，全是因路途漫长所致。