“爸、妈，你们怎么了？”何雨柱不解地问。

“没事儿。”何大清摇了摇头，“你自己忙吧，我们该休息了。”说罢，夫妻二人转身进了卧室。何雨柱望着他们的背影，心中充满了疑问。

四合院后院阳光透过树枝，斑驳洒落在老太太藤椅上的身影上。这时，何大清算准时机端了一篮新鲜采摘的蔬菜，满脸笑意走到她身边。

“老太太，今天的天气真不错，特地给您采了些新鲜的菜。”何大清边说，边把手中的菜递给了她。

老太太抬眼瞅了他一下，眼中闪过一丝满意之色。她轻抿了一口茶，慢悠悠地说：“大清啊，你这个孩子懂事，比起你爸来，强多喽。”

何大清听了这话，心里喜滋滋的，但表面上却故作谦虚：“老太太夸奖了，我这点心意哪里能比得上我爸呢。”

这时，易中海也从屋内走了出来，手里拿着一盒新鲜出炉的点心：“老太太，这是我今天刚做的点心，您尝尝。”

老太太笑了，接过点心盒子，说：“中海啊，你总是这么贴心。我们这院子里，就数你跟我最亲近。”

易中海心里虽暗自高兴，可脸上依旧保持谦虚的态度：“老太太，您太客气了，这些我都应该做的。”

见此情景，何大清不禁有些妒忌。他想了想，开口问道：“老太太，我一直有件事想请您讲清楚。”

老太太望了他一眼，示意他说下去。于是，何大清继续说道：“我记得咱们这院子当初是我们家最先搬进来的，怎么后来您跟易家的关系倒越来越好了？”

老太太沉默片刻后才缓缓开口：“其实，当时你们虽然搬进来的时候我也打了招呼，但内心并未完全接受。渐渐地，我发现易家的孩子们都很懂事，特别是中海，经常主动帮忙，时间久了，自然就亲近了起来。”

听罢，何大清心里略感不服但也明了其中缘由，随即答道：“老太太所言甚是，往后我一定向您学习，多做实事。”

老太太点了点头表示赞许，又抿了一小口茶，接着说到：“院里的人各有故事，就像你们家的傻柱一样，虽然偶尔有些鲁莽，但为人实在很好呢。”

何大清闻言有些惊讶，再望向一旁忙着活儿的傻柱，心底默默想着，原来老太太也看得明白。

正聊着，外面忽然传来一阵吵闹声。何大清与易中海相视皱眉，赶紧出门查看，只见院子里聚满人群，原来又是刘瘸子的儿子 ** 。两人急忙过去安抚，期望平息这场争吵。可是情况远比想象中的复杂，紧张气氛在逐渐升温......

夜幕渐渐降下，轧钢厂内的灯光映照着星空闪烁发光。检查完最后一辆车的何雨柱松了一口气准备下班返厂时，突然看到娄半城带着悠闲步伐向这边走来，手上拎着一盒香烟似是早在这等候。

“雨柱啊，忙完了吗？”娄半城的声音温柔亲切，像相识已久的朋友而非上下级般交谈着。

何雨柱点头回应，夜灯下的他轮廓愈发硬朗，“娄伯伯，您怎么来了？”

娄半城挥了挥手，示意他不必拘谨：“不用这么见外，叫我娄伯伯就好了。今天我来是想找你谈点事。”

何雨柱微微皱眉，明白娄半城不是个没事闲逛的人：“娄伯伯，有话您就说吧。”

……

娄半城深深吸了一口烟，慢慢地吐出来：“其实也不是什么特别的事，只是有个朋友托我帮他运一批东西到天津卫。路师傅已经出发了，但我想让你也一起，顺便开开眼界。”

何雨柱心里一动，知道这事恐怕没那么简单。但他表现得相当平静，只是点头回应：“好的，娄伯伯。我晚上准备好，明天一早就走。”

……

娄半城点点头，脸上浮现出一丝满意的笑意：“行，那我就不耽搁你了。晚上记得来我家吃饭，我们再好好聊聊。”

何雨柱答应了一声，心里却暗自警惕：这顿饭不寻常。他感到自己似乎被监控住了，而这个去天津卫的任务肯定不简单。不过他没有退缩，他知道这是责任，更是机会。

晚餐的气氛显得有些沉重，何雨柱面对着娄半城，内心满是疑惑。娄半城好像看穿了他的心思，主动开口道：“雨柱，我知道你在想什么。有些事情并不是你想象中的那么简单，你就按我说的去做就好。”

何雨柱沉思片刻后抬头看向娄半城：“娄伯伯，我相信您不会害我。可这次任务到底有多重要？为什么不让路师傅一个人去呢？”

娄半城叹了口气：“说实话，这次的货确实重要，必须保证万无一失。路师傅虽然经验丰富，但在某些细节上，你可能比他更有耐心。所以我决定让你一起去，确保这批货物安全到达天津卫。”