有人也认出了那些毒药的来源。
世上还有谁能无声无息的潜入龙堡，谋害公爵？
伊赫学士更加惊惶了。他察觉到有天大的阴谋笼罩了如今的龙堡。
阿尔斯特嘴唇微动，却做不出像样的动作了。
伊赫学士看在眼里，他不能去解释，没资格、也没能力去证明那不是女巫所为。
裂甲大公神情黯然，眼皮好似有万斤重。
毒素侵蚀了他的大脑神经。他昏昏欲睡，知道派恩要做什么了，但却没力气阻止他了，也无暇去思考了。
最终他闭上了眼睛，再也睁不开。
从生到死，是个循环，也是个圈。
他出生时，好像能听到许多人在说话，那些人的声音越来越近，越来越清晰。
如今身死，好像也能听到很多人在说话，只是那些人的声音越来越远，越来越缥缈。
他感觉他站在起点，重新要走一遍。
……
“谁是时代的宠儿？答案只有一个！那就是我！黑铁大地的公爵——阿尔斯特·裂甲！”
那是年少时，背负大弓、意气风发的他。
……
“女巫，我找了你们很久，你们隐藏的力量很可怕，不弱于任何一位黑铁公爵，你们既能帮助征服者，成为他的宫廷女巫，那也能帮助我，我的龙堡能接纳你们，来帮我吧！……什么叫我的时代还没来到？”
“阿尔斯特，你既想问，那我便给你它的视界吧。迟早有朝一日，你能看到那些东西，你有裂甲的眼睛，能见到常人所不能见到之物。”
那时站在魔镜前的他，所有野心被洞悉、所有**被看穿，仿佛赤身果体。
……
“裂甲家族该维护征服者的秩序……我该怎么做，这个时代没有了披荆斩棘的土壤。怒潮家有个孩子要过来做客，图温公爵不喜欢那孩子？那就让他住在这里吧，我来培养他，我会对他视如己出。”
那年派恩七岁，来到龙堡的第一天，和盖尔在草地上追逐，高大挺拔的他站在厅堂里望着那一幕。
……
“女巫！女巫！给我预言，给我预言，新的时代什么时候会到来？”
“会来的……迟早会来的……新的时代朝你而来，它在靠近你。”
“那我什么时候能迎接它……不！应该是它迎接我！”
“几年、十年、十几年、几十年……你能见到它，它也能见到你，一切只需要等待，到了那时，你自然会回忆起这段话……”
那是和女巫密议的他。
……
“我已派遣亚伦去寻找那条航线，征服者离开时的航线。”
“你不该这样做，你会惊动雾中的魔鬼！”
那是他的试探。
……
“亚伦死了，我见到了那面残缺的盾牌，它漂流而来。”
“一位能媲美初代公爵的高阶守护骑士，能战胜龙族的存在，竟落得这个结局。阿尔斯特，希望你还能坚持本心。”
那是他的悔恨。
……
“征服者从神陨之地带回了三件神器，交由他的追随者保管，决定了人族未来的命运。”
“征服者将他的时代、将这个时代命名为黑铁时代。而在未来，黑铁时代终将过去。”
“征服者集结了一支强悍的军队，建造了坚固高大的舰船，即将发起一场远征，他出发时声称他要打到世界尽头，赢得一切，而当他归来时，他会拯救他的同族，斩碎所有的枷锁，将人类从苦难的泥潭里拯救出来，再无拖累的前进——但那些宏伟愿景和豪言壮语最终都消散在冥海的风中……”
虚度光阴的记忆开始紊乱，那些事淡化在他往后数十年的时间里。
……
“阿尔斯特！阿尔斯特！睁开眼！你的时代来了！来迎接你的时代吧！女巫需要你！你所渴望的那些雄图伟业就在眼前！”
他听到虚空中传来那样的话。
“我的时代来了……我等了一辈子的时代……不，我没有等，我中途就放弃了……因为那段时间，太过漫长……”
……
阿尔斯特真的睁开了眼睛。
那眼眸如魔镜般映照万事万物。
他望见海盗们在举行盛宴，数以万计的海盗簇拥着一位选拔而出的海盗王者，他高举战斧一马当先，海洋波涛汹涌，战船细密如梭，疯狂涌向陆地。
视野偏移，广袤的北方大地，河流结冰，白雪覆盖森林。挽冬之王独坐高台，那高台位于暴风雪的风眼中，狂暴的力量好似将他撕碎。
再往北望，在一片恐怖的冰原中，那是世界的尽头，不见生机，唯有寒冷和荒芜，充满死寂，一堵冰墙矗立，非人之物藏于墙后繁衍生息，亟待风雪蔓延。
往东望去，蛮族王庭的大汗怒吼高原只有一位王者，数万骏马在草原奔腾，那些骑手马术精湛，行动自如，烧杀抢掠，残暴又嗜血。
再往南方望去，群山万壑间埋藏着深沉黑影，因而怪物丛生，只待地动山摇，熔浆喷涌，祂们将重回大地。
而在西南角的峡湾，古老帝国的残余坐落于此，观星术士们聚精会神的关注天空群星的轨迹，计算着正确的方位和时间，他们相信当星辰归位时，诸神会施展他们的神力，大地会迎来剧烈变动。
坐落于尘蟒尾部的城堡高傲伫立，它独对滔天巨浪，大洋深处的庞然巨物在沉睡中苏醒，其躯体宛如海底群山。
海外之地，龙族翱翔于天空、数量稀少；矮人苟延残喘、死守要塞；那颗神话中的祖树染病，精灵被迫背井离乡，漂洋过海。
再往那些方向而去，那是大片坍塌的废墟、宏伟的建筑毁于一旦、人造的痕迹被自然蚕食。
橡木大公镇守山海，黑如冥界般的海洋波涛汹涌，卷起亿万咆哮的亡灵。
而海的那边黑云密布，雷霆闪电交织，无边无际，视力不能及，藏着莫大的恐怖。
整个世界都暴露在他眼前，一切太宏大，也太浩瀚。
蓦然想起了什么，转头望去。
望向大地中的一处不起眼的地方。
在那遥远蛮荒的河谷之地，一个年轻人抡动锄头，弯腰播撒种子，身旁嫩绿麦苗便瞬间破土而出。
那片辽阔的田野蕴藏无穷生机。
麦苗茁壮成长、涨势极快，迅速的长叶、拔节、抽穗、开、灌浆、成熟……
在他起身的功夫，眨眼间就变样了。
一望无际的金黄色的麦田已然成型。
它在阳光下熠熠生辉，风吹麦浪，哗啦作响。
他头戴月桂冠，体魄美丽且强健，表情沉静，那动作从容又优雅。
他静静站立，注视着无数麦穗，虽是农夫打扮，却有种崇高且伟岸的气度。
在阳光和麦田的映照中，他浑身有着一圈圈淡淡的光晕，宛如神环悬挂在身畔，仿佛照亮了整个世界。
……
那些视界广袤，像是无边无际，最终定格。
咔嚓！
阿尔斯特眼中的世界如镜子般崩碎出去。
他有所明悟。
新的时代一直在朝他靠近。
开启那个时代的方法，就是他生命的终结。
(本章完)