卯辰之交，天边曙白微露，依稀映照出一座雄城的轮廓。

其外山环水抱、宏伟大气、四通八达，其内平阔规正、街直巷深、井然有序——这便是大明朝之心脏所在。

朦胧的晨光下，白黑二色相互交叠，白色的是白雪，黑色的是黑影，覆盖了整座京师。

正如对比鲜明的白黑二色，此时的京城同时弥漫着正反两种氛围。

正常者，总有那么一些消息不灵、反应迟钝之人，迟迟嗅不到危机的气息，按部就班地过着老日子。一如过往无数个雪后初晨，为通行方便，而清扫自家门前雪，为避免房梁被压垮，提心吊胆了一整夜后，天还没完全亮就迫不及待地用绑扎接长的耙子，钩除瓦上雪，又要注意不能把瓦片弄乱弄破；一如过往无数个平常清晨，炉灶生火，炊烟袅袅，水食下锅，热气腾腾，开门启户，吱呀声声，商贩开市，话语嚷嚷……渐趋嘈杂忙碌；一如过往无数个月穷岁尽，不论何种天气，不分何种生计，每个人的言行神情之中总透着一股子浓浓的年味儿。

反常者，自然是得知了鞑靼入侵以及由一场亘古未见、恢恑憰怪的怪雪所引发的一系列惊天动地的大事之人。或反复求证真假，或茫然不知所措，或已然安排退路，或寻求解决之法……心思各异，反应各异。

时间流逝，光照渐盛，黑影退避，越来越多的人知道了危机来临，反常的氛围快速吞噬着正常的氛围，。

皇城正门奉天门前的天街上，人头攒动，足有千人之众，东一簇，西一堆，议论纷纷，杂乱如菜场，全无半分庄严肃穆。

能于天街上聚集之人，自非一般人，他们有一个统一的称呼——官。

依着往常的惯例，此时本该是分着绯、青、绿三色官服的京官老爷们同君王上朝议政之时。

自深庭宫变后，朱厚熜便再未上过早朝。所以官老爷们不为上朝而来，只为那刚刚发生的一系列耸人听闻的大事而来。

在京官员，能来的都来了。

最早的一批人午夜就到了，已足足等了三个时辰，人都冻木了，也不往近旁的二百八十八间廊房里避避寒气，生怕错过了什么。即便如此，别说朱厚熜本人，连他身边人的影子都没见到，进一步加剧了官老爷们的忐忑。一个个或喋喋不休，或沉默是金，在寒风中瑟瑟发抖，分不清是冻得还是吓得，亦或两者皆有。

当中的很大一部分官员自己也清楚，他们来与不来对当下形势并不能起到什么作用。之所以忍着严寒，耐着性子，苦苦等候，一为第一时间得到第一手信息，以备早作打算；二为装装样子，行走官场，装样子是极有必要的；三则是跟一群同类们聚集在一起，相互寻求慰藉，多少能心安一些，不管最终是何等凄惨结局，有伴儿总好过没伴儿，伴儿越多，心里就越平衡。

能来的都来了，那就说明还有不能来而没来的。

细心之人不难发现，多位身居朝廷要职者并不在人群中，比如接替郭房成为兵部右侍郎的路迎，第六代镇远侯时任中军都督府左都督的顾寰，第四代永康侯时任左军都督府右都督的徐源，第十代泰宁侯时任右军都督府左都督的陈琏，以及在三大营中担任要职的第四代英国公张溶、第七代成国公朱希忠、第六代定国公徐延德等等均不在场；再比如工部左侍郎兼顺天府尹王杲、五城兵马指挥司的五位指挥等等，亦不在场。前者早领了朱厚熜的旨令，主持京城防务；后者负责城内治安，并与暗中的锦衣卫和东厂配合，缉拿可疑人等。

随着一道沉闷的摩擦声徐徐响起，天街上瞬间由嘈杂哄乱变为鸦雀无声。

官老爷们耳朵一抖，身子一凛，齐齐循声望去。

只见厚重的侧门缓缓开启，一人稳步而出，穿过门洞，走上外金水桥。

一个个两眼放光，像极了见到食物的狼群，哗啦啦扑了上去。尤其是那些上了年纪的官员们，一扫老态龙钟及寒风中摇摇欲坠状，仿佛一下子返老还童了，矫健的跟个年轻小伙儿似的。

来人正是陈洪，不及向群臣见礼，便被围了个严严实实。如此反应全在他的意料中，也能够理解，毕竟发生了这么大的事，又左等右盼了这么长时间，只作摇头苦笑。

憋得越久，爆发就越厉害。官老爷们百口齐张，七嘴八舌地提出了一连串问题，结果自然是谁也没能把话明明白白说清楚。而陈洪，除了衣袍被扯得凌乱不堪，被喷了一脸口水外，自然是什么也没听清。尽管不用听他也知道官老爷们要说什么，但这么乱哄哄委实太不像话。无奈之下，运功提气，大喝一声：“安静！”他的修为虽远未达到黄锦、陆炳那般登峰造极的境界，却也不弱，喝声传入了每个人的耳中，效果显着，场面很快便安静了不少。

将静未静之际，距离陈洪最近的两位官职高、资格老的官员，瞅准时机，一人拽着陈洪的一只胳膊，率先说道：“陈公公，可是陛下传召我等？”

“陈公公，快，别说了，直接带我等去面圣！”

时机把握的如此精准，很显然二人对这种场面是有经验的。

陈洪摆出一副错愕状，问道：“面圣作甚？”

二人一时回不过神，茫然相顾，不解道：“陛下不是让陈公公传唤我等面圣的么？”

陈洪整了整衣帽，正色扬声道：“传陛下口谕！”

话音未落，天地间陡放金光，旭日终于跳出了东方的地平线，普照大地。

经有心人刻意安排，成功地给自私寡恩的朱厚熜披上了一层泽被苍生的圣辉。

百官齐跪，激动颤声道：“臣等恭聆圣谕！”这才是承天门前该有的庄严肃穆。

金光笼身的陈洪眯眼东望，再环视全场，满意地点了点头，道：“众卿忧国尽职，朕心甚慰。今有北虏破关入侵，朕已知晓，自有妥善计较。至于天降怪雪一事，现已查明，纯属宵小为之，只为配合北虏，绝非传闻般上苍异象示警。众卿且回，一切照旧，各司其职……诸位大人，请回吧。”

有经验的岂止那两位官员，陈洪同样经验丰富，干净利落的完成了任务，趁着群臣还在回味，逃也似地踅身折回，待群臣回过神，他已穿过外金水桥。

官老爷们想追已来不及，只能目送陈洪离去，怔怔地望着重新紧闭的侧门，感觉像是少了点什么，甚至怀疑自己是不是被冻糊涂了，以至出现了错觉。

于是爆发出一阵远比先前更为嘈杂哄乱的哗然。

哗然过后，只剩一腔无可奈何。

“哼！陛下如此草率打发我等，是何意思？”

“就是，如此大事，岂可视若儿戏！”

“慎言！陛下乃天人之智，圣心独断，自有深意，岂是区区我等能妄加评判的？”

“唉，这都什么事儿啊？”

一部分官员感慨一番后，揣着不解和不安离去；另一部分官员牢骚一番后，怀着不甘和忐忑不肯离去，执意扬言面圣，却无人搭理。

高处的城楼上，朱厚熜负手立于窗前，透过窗缝，静静地看着天街上的人和事。

朱厚熜崇道贬佛是人尽皆知的事情，在他身居大宝二十载、牢牢掌控皇权之时，有人却主张召开佛门大会，其中不乏身具功名的当朝官员，个别还是位居高位的大臣。这在朱厚熜看来，是对他的一种挑衅，十分震怒。无数看客一致认为，朱厚熜绝对不会同意佛会召开，对于主要参与者定会施以严惩。初时朱厚熜确实有此想法，不管是单纯地出于对佛学的热爱和拥护，还是变向的恶心人，亦或是真的存了别有用心，只要是参与了，绝不放过。就当看客们翘首以盼朱厚熜会有什么样的惩罚时，却得到了同意召开佛会的消息，大大出乎了意料，一时叹息四起，失望不已。

为数不多的明眼人则嗅到了别样的味道，这是有大事要发生了。经过他们的分析和传播，看客们很快从失望的情绪中走了出来，投入到新的期待中，密切关注着后续发展。

结果再一次大大出乎了看客们的意料，倒是不失望，却是满意过了头，他们都怕了。自古看热闹的都不嫌事大，不是他们不怕事，而是祸事惹不到他们身上，一旦受到牵连，一个比一个窝囊。

鞑靼六部、无为教和墨烟海掌控的神秘势力，组成了推动者一方。他们的计划简单来说可分成四步：第一步、利用一场大规模的佛会，汇聚八方人士；第二步、结合天时，将血毒融入雪中，尽可能让更多的人中毒，变成血毒人；第三步、鞑靼正规军借助血毒人之力，破开边关，扫清外围障碍；第四步、攻占明廷都城。前两步大体上达到了预期，第三步正在进行中。

朱厚熜和由他精心挑选出来的文臣武将们，组成了应对者一方。

相对于推动者，应对者存在着天然的被动性，要想取得成功，必须做到预判精准和应对有效，在正确的预判上，制定出合理的策略，并不折不扣地落实。

但凡能把佛门大会和鞑靼入侵联系起来之人，都能猜到鞑靼的目标是明廷京师。

既敢觊觎京师，自然不会像以往那样只是小打小闹，佛会的规模也从侧面证明了这一点。

既敢觊觎京师，靠近目标的几处边关必然会成为突破口，佛会的举办地也从侧面证明了这一点。攻取相隔太远的边关，一来战略意义不大，二来打到京城依然千难万难，要是有那实力，江山早就易主了。

既敢觊觎京师，定然有所依仗。

至此，几个关键点便清晰地出现在了朱厚熜面前。

鞑靼欲攻占京师，须先打开边关通道，但朱厚熜不认为仅凭鞑靼的实力就能办到，其依仗定在佛门大会。

只是他怎么也想不明白，鞑靼如何利用佛门大会来叩开雄关？

因此，在原基础上加强边关守卫，是他最先想到，同时也是最先否定的想法。适当放松边关守卫，是他随后想到的法子，随即又否定了。雄关难破，鞑靼硬啃，伤亡必重，正是求之不得，哪里还需要许多计谋，反倒简单了。

连边关都叩不开，觊觎京师纯属妄想；叩开了正好，大套子就等着来钻；连边关都能叩开，佛门大会背后隐藏的阴谋该是何其恐怖，套子还能兜得住么？

阴谋不可怕，可怕的是未知。

朱厚熜本能地萌生了取消佛门大会的念头，佛会不召开，重新回到原点，一切围绕其展开的阴谋阳谋都将不攻自破、烟消云散。

但很快他又打消了这个念头，因为他认为：他是当世至尊，天地万物皆该臣服于他，概莫能外，绝无让他退避的道理。

自负心的驱使下，坚定了兵行险招、将计就计的总方针。

从大方向上讲，他的预判没有错，只是怪雪和血毒人太过逆天了。

事到如今，他不想承认，又不得不承认，自己落尽了下风，主动权完全被鞑靼掌控了。

静静地看着天街上的人和事，冷漠的目光中透着一抹厌恶，鼻孔中长长呼出一口气，缓缓收回目光，对陈洪淡淡交代了几句，负手而去。

与此同时，一百五十里外的居庸关内，经过半夜休整的鞑靼大军，在恩和森的带领下，携如虹气势，如狼似虎般地奔驰在继续南侵的征途上。

……

承天门的侧门再次开启，看到陈洪重新出现，不肯离去的官员们以为是自己的坚持让朱厚熜妥协了，不禁有些得意。

陈洪的身后还跟着一辆板车，其上盖有一大块厚布，看不到具体所载何物。通过由四名高壮卫士两拉两推及车轮、车轴等运转发出的声响判断，所载之物很重。

官员们面面相觑，都从对方的神情中看到了不解和好奇——难道板车上所载之物便是陛下对我等的交代？

陈洪这一次没有被围得严严实实，也没有被喷一脸口水，迎着一双双直直望来的眼睛，他恭施一礼，抬手一挥。两名卫士各执厚布一角，一提一掀，顿时射出一大片密集的光芒。

处在光芒覆盖中的官员们本能的闭目侧头，不在光芒覆盖中的官员们或倒吸凉气，或一脸茫然。

钢刀，整整一板车钢刀，足有数百柄之多，整齐地码放在板车上。

晨光地照耀下，每一柄钢刀的刀刃处都发出耀眼的光芒。

官员们共同的心声——这算什么交代？

陈洪扫视全场，清了清嗓，扬声道：“诸位大人，陛下有一问，命咱家代为垂询。”

官员们不太整齐地应道：“恭请公公代天询问！”