恰逢其时，吴氏撞门时没被惊醒的四胞胎大声哭了起来，其中一个先哭，然后另外三个也哭了，四个小娃娃就像是在比谁哭的响，真真是使出了吃奶的劲，好不热闹，成功地转移了注意力。吴氏逃也似的积极上前哄慰安抚，一改毛躁粗鲁，跟变了个人似的，极尽细致耐心，浑身上下散发着母性的光辉。

育儿不易，却也自有一番乐趣在。

乐在其中的吴氏哄好了孩子，越看越喜欢，越看越惊讶，不无羡慕地感叹道：“四胞胎可是稀罕的紧，你们夫妻二人倒是厉害。”

“嫂夫人误会了，小弟和那位姑娘可不是夫妻。我未娶，她未嫁，相互间清清白白的，自然也不可能生出这么讨人喜欢的四个小家伙……”公冶世英笑意一变，“咳，嫂夫人可莫要坏了人家姑娘的名节。”

吴氏听出最后一语带着调侃之意，似笑非笑地翻了翻白眼。

公冶世英瞧着亲切又有趣，强打着精神，将来到农舍后的见闻做了简单的讲述。

“是这样的啊。”吴氏脑子里突然冒出一个念头，“东璧、东璧，你说我们……”见丈夫正聚精会神续接断骨，便不再打扰，转而同公冶世英有一搭没一搭聊了起来，初时的尴尬不知不觉间便消除了。

公冶世英的那份与生俱来的幽默调皮和并不越线的不羁，吴氏不仅不反感，还有些好感。而吴氏源于骨子里的爽利泼辣劲儿，别人或许不喜，对公冶世英却十分受用，因为东方燕就是这样的人，鲁直之中透着几分可亲与真实，比之东方燕又少了几分蛮不讲理，多了几分稳重耐心，或许是年长些的缘故。公冶世英对所谓的淑女典范素来嗤之以鼻，瞧不上“行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫摇裙，喜莫大笑，怒莫高声”的那一套，怎么舒服怎么坐，怎么自在怎么站，想笑就畅快的笑，生气就大声的吼，就像吴氏这样，就像东方燕那样。

“不知道燕儿她们现在怎么样了？是否已平安脱险？”公冶世英默默想着，怀揣着无尽的担忧和深深的无奈，多重负担下终于支撑不住了，昏昏欲睡。

李时珍潜心治伤，月性命垂危，吴氏静心照拂，四胞胎重回黑甜乡，公冶世英疲惫睡去……一切归于寂静，落针可闻的寂静。

……

礼部尚书府外书房隔间门扇开启，前后走出二人。

前者年约三十，生得尖脸大鼻、浓眉小眼，傲气外露。此人姓高名拱字肃卿，新晋进士，与鄢懋卿同榜，入选庶吉士，授任翰林编修。后者是名十七八岁的少年人，天庭饱满，细长的卧蚕眉下生着一对炯炯有神的长眼睛，嘴边鬓下冒出稀疏柔软的胡渣子，青稚俊朗的外表中带着几分与年龄不符的沉稳。此人姓张名居正字叔大，幼名白圭，早在两年多前就已是举人之身，名副其实的少年天才。