“金、金英姊姊，我、我、我好难受……好痛！金英、金英姊姊，我、我、我是不是快要死了？”

“别胡说，你不会死的！”

这时王槐香、王秀兰、关秀梅、杨翠碧相继出现同样症状。其余宫娥心慌意乱，精神面临崩溃，或是心理作用，或是事实如此，自己也辨不出真假，只觉胸腹隐隐作痛。

张佐急忙上前查验，得到的结果令他这个见惯了大风大浪的人也不禁色变，转头向方皇后作禀：“娘娘，是‘月半蛊’！”

杨金英闻言一凛，环视皆为苦命人的同伴，暗下决心，道：“玉香你先忍忍，金英姊姊这就想办法救你！”说着，跪行至方皇后跟前，哀求道：“皇后娘娘，奴婢求您救救玉香！”

方皇后冷眼俯视。

“只要娘娘您答应救玉香，奴婢愿把所知一切尽数如实相告！”

朱福婵抢先喝道：“笑话！你算什么东西？区区贱婢也配和皇伯母谈条件？”

方皇后依旧冷眼俯视。

杨金英正琢磨着该如何揽责才能使逻辑通顺，不料陈菊花抢着说道：“是宁嫔娘娘！是宁嫔娘娘胁迫奴婢等人谋害皇上！”陈菊花听到方皇后的最后一问，知道已无法再行欺瞒；又听张佐一语道出她们所中之毒，猜想既然能识毒那便能解毒，抢在杨金英之前果断供出王宁嫔，妄图以此换得自保。

邢翠莲连忙跟着附和道：“对！是宁嫔娘娘胁迫奴婢等人谋害皇上！除了‘月半蛊’，宁嫔娘娘她还、她还……”本想再添油加醋一番，用更多的情报换更多的功劳，以弥补检举头功被陈菊花抢去的遗憾。蓦然发现脑子的转速无法跟上嘴巴的语速，损人利己的谎话还没编好。

方皇后只需一个眼神，张佐即会意，下达捉拿王宁嫔的命令。

邢翠莲正自后悔操之过急，恰见方皇后如刀目光剜向曹端妃，灵光乍现，头脑发热，良知泯灭，脱口而出道：“启禀皇后娘娘，胁迫奴婢等人者不光只有宁嫔娘娘一人，还有端妃娘娘！”语不惊人死不休，一石激起千层浪。

曹端妃聪慧过人，结合情境和语境，早把事情猜出了七七八八。朱厚熜是在与她同榻而眠时遭到宫娥行刺，深知想完全脱离干系多有不易，稍有不慎被有心人借题发挥，说不定还会遭来一场泼天大祸。装傻装怕、惊慌失措是她情急之下能想到的最好的避祸方法，奈何千算万算，最令她忌惮的方皇后还没出手，小小宫娥竟然抢先向她发难，暗叫不妙。

方皇后才貌双全，清高孤傲，不屑与其他妃嫔争宠，面对朱厚熜从不逢迎讨好，按礼法自处。另一方面她又对最得宠的曹端妃嫉妒不已，这份隐藏至深的妒意，别人或许不知道，但作为当事人的曹端妃有着敏锐的心思，自然是老早就察觉到了。

张佐得方皇后示意，命两名内监上前押解曹端妃。手指与手臂将触未触之际，曹端妃一改柔弱慌乱，锐声喝道：“大胆！”两名内监吓得直哆嗦，慌忙缩手，躬身后退，噤若寒蝉。

方皇后彰显国母盛气，沉声道：“端妃曹氏涉嫌伙同宁嫔王氏唆使宫女谋害皇上……”

“皇后娘娘！”曹端妃强势打断，朗声反驳道，“臣妾乃是皇上钦封端妃，赐有御笔金册，仅凭区区贱婢的片面之词便要……”

“拿下！”

“谁敢？”

方皇后长眉一轩，大袖一拂，喝道：“拿下！”

曹端妃裹着蚕丝御褥长身而起，斥道：“谁敢？”

两个世上身份最显贵的女人四目相对，一个冷酷、威仪，一个刚烈、怨愤，以眼神作兵刃，展开一场无声的激斗。虽无星火四溅、刀光血影，也无罡风呼啸、地动山摇，但给人的压迫感毫不亚于绝顶高手相争、虎狼之师对垒。

张佐干咳一声，熟练地挤出一抹笑意，躬身说道：“端妃娘娘，请恕奴才多嘴，劳您……”抬手作请取代了后面半句话。

这话说得隐晦，曹端妃听之即明，低头自顾，青丝散乱，身裹御褥，香肩裸露，立于龙榻之上，确实不合体统。御褥之下只有贴身小衣，本能的想要差使侍婢为己更衣梳妆，话到嘴边却发现满屋子的人竟无一个可供差使，只好自己动手。龙榻凌乱，纤纤玉足不慎被另一床柔滑如丝的御褥绊住，顿失重心，于尖叫声中跌落龙榻，滚下踏步，左脚磕伤，右脚扭伤。疼痛倒在其次，关键是完美无瑕的胴体几乎完全暴露在众目睽睽之下。曹端妃羞愧难当、面红耳赤，恨不得钻进地缝，因双腿受伤挣扎起身而不得。一道凛冽的寒风自房顶破口处倒灌而入，带来彻骨的寒意，冻得她直打哆嗦，狼狈不堪。

朱福婵出于同情，从衣架上取下衣物，递到曹端妃面前，发出冰冷鼻音：“喏！”当下这个节骨眼，也只有她敢出面做这个好人。

曹端妃银牙暗咬，内心矛盾，想要伸手，又多有不甘。

“爱穿不穿！”朱福婵随手丢下衣物，扭头就走。

“咳咳咳咳……”

“皇后娘娘、张督主，陈公公醒啦！”