王宁嫔心中咯噔，惊骇激发胆气，直视对方。说话的声音和方式可以改变，习惯的肢体动作能够掩饰，眼中的神韵也能隐藏，但做得再好，又岂能真的好到天衣无缝？王宁嫔瞳孔翕张，沉声道：“是你！”

红日东升，光照乾清门。

其前齐刷刷地跪着百十名宫娥，或低声呜咽，或瑟瑟哆嗦，或摇摇欲坠。两侧锦衣卫整齐划一，各持木杖。

陈洪径自走到一名身着青绿锦绣服的中年男子面前，不待他开口，中年男子主动哈腰问道：“陈公公有何吩咐？”陈洪道：“丁千户言重了，咱家哪敢吩咐你？”中年男子干笑两声，道：“可是黄公公有别的交代？”陈洪会心一笑，道：“干爹随侍万岁爷去早朝了，临行前他老人家托请丁千户暂缓行刑。”

中年男子稍作迟疑，问道：“不知要暂缓到何时？”不见陈洪作答，面带难色道：“皇上临朝时长，此距奉天门相隔三座大殿，折返又需费些功夫。皇上回宫必经此地，却不见行刑，卑职怕是……”

陈洪道：“这倒无需担心，万岁爷回宫，干爹必定随侍在侧，到时自会帮丁千户圆场。”

中年男子心下埋怨：“这个没事找事的老太监，好人他做了，回头受苦的却是我们这些人！”面上带着些许无奈应道：“那好吧。”

陈洪道：“多谢丁千户，今日之情干爹他老人家会记着的，咱家也会记着的。”此言一出，扫尽中年男子心中怨气，赶忙点头哈腰，道：“陈公公言重了，能为黄公公尽些绵薄之力乃是卑职莫大的福分！”

中年男子喜焦参半，等待数刻钟后，遥见一名内监疾步恭行而来，不消多时行到近前，唱声道：“传皇上口谕！”众人齐齐恭敬跪地。

“侍驾宫女办事不利，贻误圣意，罪不可恕，受杖责六十，着锦衣卫千户丁绍铭即刻执行！”

“微臣遵旨！”除了百十名宫娥长出了一口气，丁绍铭也是暗暗松气。

免了杖毙死刑，忍受杖打六十也没那么容易，仍有十二名体质较弱的宫娥毙命当场，另有八名宫娥丧命于刑后。算上这二十人，仅在朱厚熜修玄一事上受罚至死的宫人足有二百五十四人。

剩下大部分侥幸活命的宫娥，从另一个角度上理解，跟死了是一个样的。因为在接下来的很长一段时间内，她们是没法下地当差的。从他处调拨的宫人又不能来之即用，需要经过一段时间培训才能上任。换言之，未受责罚的宫人在此期间，身上的担子将变得更重，受罚的概率将大大提升。

那么为何会有大批宫娥遭到杖责呢？原因是她们没有采集到露水，一滴也没有。经过勘察，在她们采集露水前，已经有人把蕉叶上的露水全部拨弄到了地上。

朱厚熜在修玄和理政或其它事情上面，是完全不同的两种人格。面对前者，他是一个冷酷、暴戾、凶残、决绝的人，稍有纰漏，从严处置；面对后者，他是一个威严、深沉、冷静、耐心的人，不管过程有多艰难，最终作出的决策是否正确或高明，从不失风度，肆意发泄责骂。

密会完神秘的黑袍人后，没有拨云见日，只有迷雾重重，郭房变得愈发心神不宁，隐隐感觉到对方有着可怖的来头，且似乎正在酝酿一个惊天大阴谋。直觉告诉他不应该搅和其中，与这样的人往来，无异是与虎谋皮，甚至还要不如，实在称不上是什么明智之举。可一想到身陷囹圄的父亲和岌岌可危的家族，又不想放弃这个看上去是个机会的机会。对于黄绾，他既希望不要出现，这是一年多来，他第一次有这样的想法；又希望出现，只有这样他才能顺利快速地见到父亲，毕竟上锦衣卫诏狱探个监真的不是件容易的事情。

临近中午，黄绾登门。