月余后的一天夜里，当乞丐们再次填饱肚皮后，常五干咳两声，叹道：“各位乡亲，你们知道，我常五一向与人为善，眼看着你们日子过得如此艰难，我心里也不好受啊！本人财力有限，只能尽力管你们一顿热汤饭，可这毕竟不是长久之计啊！”

一听这话，乞丐们顿时愣住了。

常五抬起袖子，使劲挤出几滴眼泪道：“眼下，我有个不得已的法子，能让大伙过上好日子。”

“常老板请讲。”一老乞丐道。

“我经常听酒楼里的食客们说，很多犯人家属急着想找人代受蚊刑，出价非常高。依我看，大伙与其成天流浪街头，不如联合起来，接手代刑的活儿。不就是喂一晚上蚊子嘛，第二天一早就放出来，挺一挺也就过去了。”

乞丐们一片沉默。

先前开口的老乞丐面带忧色道：“常老板，有银子拿自然是好事。可我听说施刑的都是从山林里抓来的毒蚊子，个头特别大，毒性非常强，搞不好会搭上性命啊！”

常五笑了笑说：“老人家，你说得不错！可常言道，没有金刚钻，不揽瓷器活。最近，我结识了一位从外地来的名医，跟他谈起水城蚊刑的事。名医告诉我一个专治蚊毒的秘方，保证大伙代刑之后平安无恙。”

“太好了，常老板，从今往后，我们就跟着你干！”一中年乞丐带头喊了起来。

“对，跟着常老板干，不会有错！”众乞丐纷纷响应。

常五大喜：“好！这事就这么说定了！”

常家有一处荒弃多年的破旧宅子，常五带着乞丐们翻修一下，打扫打扫，让他们就此安顿下来。

当晚，常五把县里的衙役班头马六，请到如意酒楼胡吃海喝，请他为代刑一事牵线搭桥。

常五说，每介绍一单代刑业务，会给他1成的好处费。

马六见钱眼开，自然满口答应。

三天后，马六派一个心腹，匆匆赶来酒楼找常五，让他火速去县衙。

在县衙，马六告诉常五，当晚需要5个代刑人。

常五眉开眼笑，连声说好。

马六把犯人家属叫了来，常五跟他们讲定价钱。

收下一半定金，另一半代刑之后支付。

离开县衙，常五来到乞丐们居住的旧宅子。

以抓阄的方式为每个人编了号码，定下依号次代刑的规矩。

当晚，他把1至5号乞丐送往县衙代刑。

第一单业务做下来，常五狠赚了一笔。

他把3成酬劳分给5个代刑的乞丐，自个毫不客气地留下7成。

独占7成，他的理由非常充分。

一是县衙上上下下需要打点。

二是他给大伙提供了住处，还每天管了一顿饭。

三是专治蚊毒的秘方，需要一些很贵重的药物。

说起那秘方，确实神奇！

一般说来，受过蚊刑之后，须疗养七至十天才能恢复。

那5个代刑的乞丐抬回来时人事不省，全身浮肿，鼻子眼睛都分不出来。

常五命人把他们扶进一个个大木桶，加入温度适宜的热水。

再倒入连夜熬制的草药汤，浸泡一个时辰。

约莫一炷香工夫，5个乞丐醒了过来，有2个还能开口说话。

一个时辰之后，每个人身上的浮肿消退，当晚能进食，能喝酒。

打那以后，这帮乞丐彻底服气常五，心甘情愿成为他赚钱的工具。