第二十二章：守护之物

清晨的薄雾笼罩着山丘，艾瑞克站在神庙的残垣前，思绪被昨夜的经历和虚影的警示搅得难以平静。虚影的低语仿佛某种来自深渊的诅咒，牵引着他一步步接近那隐藏在时间深处的秘密。

他低头看了看始终陪伴在侧的橘白猫，猫眼中带着一种智慧的光芒，似乎能看透一切，又似乎早已知晓前路的险恶。这只猫不知为何让他安心，仿佛某种沉默的守护力量，而艾瑞克也意识到，他可能会在未知的危险中更加依赖它。

“或许你真的是某种守护之物。”他低声对猫说道，像是某种告诫，又像是一种自我安慰。

艾瑞克决定沿着神庙附近探索一番，寻找更多的线索。他沿着碎裂的石台缓缓踱步，眼睛仔细地观察着地面的每一处纹路。残破的石柱、暗淡的符文、厚重的青苔，无不在讲述着神庙过去的辉煌与神秘。而那些符文，仿佛承载着某种诅咒的碎片，带着一丝令人不寒而栗的诡异。

就在他伸手触碰一根石柱时，指尖忽然传来一种异样的温热感，仿佛有什么力量在石柱中沉睡着，被他的触碰激活了一般。他愣住了，心跳加速，神经绷紧，仿佛在等待着某个未知的存在从沉睡中苏醒。

橘白猫突然发出一声低沉的喵叫，尾巴高高竖起，直直地盯着他面前的石柱，似乎察觉到了什么异样。艾瑞克顺着猫的目光看去，发现石柱的纹路间竟然渗出了一丝黯淡的蓝光，光芒微弱而幽深，像是来自另一个世界的召唤。

“这……这是怎么回事？”艾瑞克喃喃道，感到一股寒意沿着脊椎向上攀爬。

他还没来得及细想，那黯淡的蓝光逐渐扩散开来，仿佛在召唤着他靠近。艾瑞克下意识地向后退了两步，警惕地注视着石柱，心中满是疑惑与不安。然而，光芒并没有减弱，反而逐渐延展，最终形成了一个朦胧的影像，仿佛是一扇通往未知领域的门。

就在这时，空气中传来一阵低沉的呢喃声，声音飘忽不定，像是来自遥远的深海，带着令人窒息的神秘感。艾瑞克屏住呼吸，仔细倾听那声音的含义，然而那语言古怪而晦涩，根本无法理解。

忽然，猫再次发出低沉的嘶叫，身体微微弓起，尾巴绷得笔直。艾瑞克立刻意识到不妙，转头望去，只见那道蓝光中的影像开始晃动，隐约形成了一张狰狞的面孔，带着一种令人胆寒的恶意，仿佛是在嘲弄着他的胆怯。

“你是……谁？”艾瑞克鼓起勇气问道，声音因紧张而略微颤抖。

那面孔微微一动，像是回应他的质问，却只是发出一阵冷笑，带着无尽的嘲讽。就在艾瑞克感到越来越窒息时，橘白猫猛地跃起，直接扑向那蓝光中的影像。猫的利爪划过影像的一瞬间，蓝光忽然湮灭，整片空气恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。

艾瑞克怔怔地望着橘白猫，猫回头看了他一眼，眼神中带着一种隐秘的警告，仿佛在告诉他这个地方并不安全。然而，猫的守护让艾瑞克稍微冷静了下来，他意识到，这只猫不仅仅是某种灵异力量的化身，更是他继续前行的动力之一。

“谢谢你，又救了我一次。”他低声说道，手轻轻抚摸着猫的头顶。