第十六章：潮汐低语

在清晨微光的笼罩下，艾瑞克拖着疲惫的身体返回村庄。尽管经过一夜的恶战和揭露古老的诅咒，他心头的重担却没有完全卸下。村庄看似平静，但空气中弥漫的阴冷与压抑让他感到不安，仿佛暗中还有某种未解之谜潜伏在此地。

橘白猫安静地趴在艾瑞克肩头，目光锐利地环视四周。艾瑞克轻抚它的背，心中浮现出一丝安慰。经过多次生死攸关的时刻，他已不再仅仅将这只猫视为一只普通的宠物，而是将它当作默契的伙伴。每当他疲惫不堪时，猫的温暖总能让他稍感慰藉。

当他回到小屋时，早已等候在门口的玛莎立刻迎了上来，眼神中充满了不安与疑惑。

“艾瑞克，你昨晚去了哪里？整个村庄都没有你的消息。”她低声问道，声音中透着隐隐的担忧。

“我找到了一处隐藏的石室，那里面有着许多关于村庄诅咒的秘密……”艾瑞克顿了顿，将昨夜在洞穴中发现的一切娓娓道来。

玛莎听着他的描述，脸色逐渐变得苍白，双手紧紧握在胸前，似乎在努力平复内心的震惊。

“诅咒、海妖、星辰之眼……这真的是我们村庄的宿命吗？”她低语着，似乎在自问，又似乎在追溯那些早已被遗忘的记忆。

艾瑞克叹了口气：“如果那位祭司真的存在，那么他应该知道如何解开诅咒的秘密。我必须找到他，只有这样才能解救村庄。”

玛莎神情凝重地点点头，似乎下定了某个决心。她从衣兜里掏出一张泛黄的羊皮纸，上面写满了古老的文字和图案，画着一个复杂的符号。

“这是村庄流传下来的古老地图，曾经的村长留给我的，说里面或许藏有关于祭司的线索。我本来不想让你卷入这些危险之中，但既然你已经走到这一步……也许你可以找到解开诅咒的答案。”她将地图递到艾瑞克手中，眼神中流露出一丝恳求。

艾瑞克接过地图，细细端详着上面的符号。地图上标注了一处隐秘的海滩，那是村民们忌惮且不敢靠近的地方。据说，那里是“星辰之眼”曾经被唤醒的地点，许多年前发生的事情导致了村庄的诅咒开始。

“我会去查探那片海滩，希望能找到祭司的踪迹。”艾瑞克说道，内心却对未来的未知充满了不安。

当他和橘白猫来到地图指示的海滩时，海风夹杂着咸湿的气息扑面而来，潮水轻轻拍打着岸边的礁石，发出低沉的声响。海滩上弥漫着一股奇异的宁静，仿佛时间在这里停滞，只有海浪的低语在耳边环绕。

艾瑞克缓缓踏上沙滩，环视四周。他察觉到地面上刻着古老的符文，形成了一个庞大的阵法，而这些符文似乎在潮水的冲刷下依然保持着清晰的轮廓，仿佛被某种力量加持过。

就在他细细观察之际，橘白猫突然竖起尾巴，警觉地盯着前方的海水，发出低声的呜咽。艾瑞克顺着猫的视线看去，只见海面上竟浮现出一片迷雾，逐渐蔓延向他所在的方向。

迷雾中，隐约可见一道模糊的身影，那是一个身披灰色长袍的老人，面容苍老而深邃，眼神中透着某种超凡的力量。艾瑞克心中一震，他意识到，这便是他苦苦寻觅的祭司。

“你是谁？”艾瑞克开口问道，声音在海滩的空旷中回荡。