第十四章：诅咒的根源

艾瑞克站在村中一片被遗忘的废墟前，呼啸的海风夹杂着咸湿的气息迎面扑来。他目光凝重，望着眼前早已破败不堪的石屋群，耳边仿佛依旧回响着村民的窃窃私语。这里是海眼村最早的居住区，据说隐藏着村落中最古老的秘密，也是诅咒的根源。

他紧了紧怀中橘白猫的身子，猫咪安静地窝在他怀里，仿佛洞悉即将到来的危险。就在昨晚，那位长老赫伯特的话语犹在他脑海回荡：“诅咒源于此地，想要找到星辰之眼，先要揭开这里的秘密。”

艾瑞克向前一步，脚下传来一阵沉闷的声响，像是踩到了某种空心的物体。他俯身下去，拨开地上的泥土，露出一片用巨石盖住的入口。入口边缘刻着些许奇异的符文，像是古代的某种警示，充满着不祥的气息。

他伸手推开石板，露出一个深不见底的黑暗洞穴，洞内的空气阴冷潮湿，带着腐朽的气味，仿佛被封存了数百年未曾暴露在光明之下。艾瑞克心中一凛，但想到星辰之眼或许就在里面，他压下恐惧，沿着陡峭的石阶一步步向下走去。

橘白猫跳到他的肩头，似乎感受到他的不安，用脑袋轻轻蹭了蹭他的脸，传达出一丝温暖的安慰。这只猫的陪伴让他获得了些许安全感，他深吸一口气，继续前行。

漆黑的洞穴里，只有他手中的油灯微弱的光芒，映照出前方蜿蜒而下的石阶。石壁上模糊不清的壁画依稀可见，描绘着一场古老的仪式：人们围绕在海妖的雕像旁，似乎在进行某种血祭，场景诡异而扭曲。

“原来村民们竟真的在崇拜海妖。”艾瑞克低声自语，内心泛起阵阵寒意。这样的仪式无疑是契约的来源，也正是村庄受诅咒的原因。

他继续向前，忽然听见远处传来一阵若有若无的低吟声。声音低沉而沙哑，像是某种仪式的吟诵，又像是来自地狱的呢喃。艾瑞克心中不安，橘白猫也开始低声嘶叫，身体僵硬地趴在他的肩头，显然也被这种不祥的声音所惊扰。

走到石阶的尽头，一道巨大的石门出现在他眼前。石门上刻满了复杂的符文，中间的凹槽处镶嵌着一颗暗淡的水晶，仿佛曾经散发着光芒，但此刻早已黯然失色。

艾瑞克轻轻将手放在水晶上，触感冰冷刺骨，仿佛吸走了他的一丝温度。他犹豫片刻，正准备将手收回时，水晶忽然微微颤动了一下，像是回应了他的触碰。随之而来的是一股冰冷的力量迅速涌入他的身体，透骨的寒意让他瞬间失去知觉，仿佛整个人被拉入了某种黑暗的深渊。

黑暗中，艾瑞克的意识逐渐模糊，耳边传来低沉的呢喃声，似乎是某个古老而邪恶的存在在向他传递信息。就在他感觉自己即将完全沉沦时，肩上的橘白猫发出一声尖叫，声音刺破了黑暗，将他从昏迷中唤醒。

他猛地睁开眼，发现自己依旧站在石门前，手还放在那颗水晶上。猫在他肩头警惕地发出低吼，像是对那股黑暗力量的抗议。他急忙收回手，心跳如雷，额头已满是冷汗。

“你不该触碰那东西。”一道沙哑的声音忽然响起，打破了死寂。艾瑞克猛地回头，看见赫伯特不知何时出现在洞穴中，脸上带着一丝难以捉摸的笑意。

“赫伯特？你怎么会在这里？”艾瑞克惊讶地问道。

赫伯特冷笑一声，缓缓走上前：“这里是海眼村的禁地，凡是试图破解诅咒的人，终究都会被带到这里来。你以为你能逃脱诅咒？愚蠢！”