凯瑟琳脸色一变，似乎意识到自己说得太过了，急忙拉了拉霍普金斯的袖子。但霍普金斯不屑地哼了一声，冷笑道：“好啊，反正我们也不稀罕你那点臭钱。”

埃德加转身大步离开，心中已经做出了决定。这一晚，他明白了一个道理——有些人根本不值得帮助。善良，只会被当作软弱的标志，而真正能掌握局面的，是冷酷无情的铁腕。

回到家中，埃德加坐在书房里，静静地思索着。他的家，如今已经装饰得富丽堂皇，温暖的壁炉燃烧着，他的妻子和孩子们在楼上安静地休息。相比外面的寒冷与饥饿，他的生活仿佛是天堂。

然而他清楚，这一切都是他自己辛苦换来的，绝不是依靠施舍和怜悯。他深深明白，如果自己还想继续掌控这份财富和权力，就必须改变自己的心态。

“心软的人终将一无所有。”他喃喃自语，眼神逐渐变得冷峻。

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第二天，埃德加回到了工厂，命令查理将霍普金斯一家从工厂名单上除名。查理虽然感到惊讶，但没有多问，默默执行了命令。随后，埃德加开始重新审视工厂的运作，决定改变管理策略。他要的是高效和利润，而不是所谓的“慈善”。

就在这时，查理走进了他的办公室，手中拿着一份报告：“埃德加，有一件事情你需要知道。”

“什么事？”埃德加抬起头问道。

查理递上报告，脸色阴沉：“霍普金斯一家在离开工厂的前一天，偷偷带走了我们一批货物。估计市值至少有一千美元。”

埃德加的脸色顿时铁青。他的怒火瞬间被点燃，霍普金斯的背叛彻底摧毁了他最后一丝残留的同情心。

“这些无耻的混蛋！”他猛地拍了一下桌子，双眼充血，“居然敢偷我的东西！”

查理的脸色也不太好看：“我们已经通知了警察，但目前还没有抓到他们。”

埃德加冷冷地看着桌上的文件，心中的怒火越烧越旺。他意识到，自己过去的仁慈和软弱只会让别人觉得他好欺负，而现在，他必须以更强硬的态度面对所有人。

“从今天起，谁敢对我不忠，我就让他付出代价。”他低声说道，语气中透出无比的冷酷。

查理默默点头，意识到埃德加已经开始发生变化。这种转变，让他感到有些陌生，但同时也让他感到一丝敬畏。

埃德加闭上眼睛，深吸一口气，心中有了新的决心。