1433年春夏之交，郑和船队在东非的莫桑比克海峡覆灭时，朱允炆应该还健在，此时他已经56岁。

由于朱允炆从小接受中国正统教育，少年时就被封为皇太孙，跟随朱元璋学习治国理念和方法，同时系统接受白莲教及会党等宗教会党文化及管理方面的教育。当皇帝后与朱棣打了四年战争，战败弃国，逃难欧洲，经历常人无法忍受的各种艰辛。从朱允炆的教育和阅历背景分析，他应该早早看透人生，成为一个非常自律和节俭的灵魂修炼者！因此，我们可以断定朱允炆应该很长寿。

朱允炆是一个善于居安思危的皇帝，虽然他领导的英国及荷兰联合海军在东非的莫桑比克海峡消灭了郑和舰队，但是朱允炆仍然坚信，明朝会通过西非航线和北冰洋航线来攻打他们，因为朱允炆知道中国的人才和能人很多，明朝可以轻松建立起强大的海军和陆军。

同时，他担心当下明朝已经得到完整的世界地理全图，因为朱元璋获得爪哇南宋遗民顺塔国使节奉献的世界地理全图和全球航海图后，为了开发美洲和全球航线，这套世界地理全图和全球航海图曾经被明朝廷复制过多次。因此，这套图纸很可能已经流落中国民间。

再说，顺塔国，以及顺塔国下属的美洲吕宋衙府、欧洲总衙府、西班牙衙府、葡萄牙衙府等都保存着这份，南宋遗民科学家和航海家绘制的世界地理全图和全球航海图。经过这些地区的政权和人事变迁，这图纸已经流落世界各地，因此中国明朝要获得这套图纸并不是难事。

经过长期的军事斗争历练，朱允炆已经成为一个道行高深的军事家，他知道如果明朝举全国之力攻打欧洲，欧洲有再强的防御力量也抵挡不住明军的海陆进攻。因此，朱允炆集团要利用一切可以利用的力量，直接打击和搞垮明朝。

经过周密的思考后，首先，朱允炆利用俄罗斯与蒙古关系，以英国、荷兰等欧洲国家的名义与蒙古建立同盟，给蒙古支援金钱、粮草和武器等，让蒙古直接打击中国明朝，全面消耗明朝的国力。

其次，全面启动锦衣卫和洪门在明朝内部潜伏的间谍网络，让他们通过各种隐蔽手段搞乱和颠覆明朝，消灭朱棣子孙的斗争意志！

这些计策实施之后，中国西北和北方边境开始收到蒙古军队的不断侵扰。

同时，山海关以北的女真人即后来的满族，也开始做大做强，他们将明朝东北布政使司管辖黑龙江流域地区、库页岛等土地占为己有，并在辽通、长春和牡丹江一线与明朝形成对峙，使明朝失去东北地区成为必然之势！

1435年1月31日明宣宗朱瞻基去世后，他九岁的儿子朱祁镇（1427年11月29日至1464年2月23日）登基称明英宗皇帝，为明朝第六位皇帝（1435年至1449年、1457年至1464年在位）。

朱祁镇命运多折，由于年幼无法执政，他登基后初由内阁文臣三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，祖母张太后在幕后施加影响力。

正统七年（1442年）张太后去世后，那年朱祁镇才15岁，他被所宠信的司礼太监王振等推上皇帝宝座，在王振等宦官的操控下做皇帝，明朝宦官弄权干政和专权，从此开启先河。

正统十四年（1449年），北方瓦剌首领也先犯明，朱祁镇在王振的怂恿下率军亲征，在北京西北之土木堡地方全军覆没，朱祁镇被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。也先继续挟持朱祁镇作为人质，兵临北京城下，**、石亨等击退也先，赢得北京保卫战的胜利。其时，朱祁镇之弟朱祁钰已被立为帝，也先认为朱祁镇失去利用价值，在朱祁镇被俘一年后将他释回。其后朱祁镇被朱祁钰软禁于南宫，严加防范。

景泰八年（1457年）正月，石亨、徐有贞及太监曹吉祥等乘朱祁钰病重之机发动“夺门之变”，拥戴朱祁镇复辟，改元天顺，杀**、范广等。此后朱祁镇逐渐起用文臣李贤等，排斥“夺门”功臣，经过曹石之变，朱祁镇于天顺五年（1461年）才完全掌权。