曲阳之战，白直军生擒东军骁将谢景山。战后，两万余东军士卒倒戈易帜；北府白直军，以五万人的劣势兵力，在汉南郡东——西陵郡北一线，对东军展开了长达数日的激烈进攻。

所有人都焦急猜测着东军主帅谢琰的动向。

数日间，东军一直在回避着北府军主力的正面决战，老谢思路清晰，企图先行收回石阳、沌阳二城，再次封锁刘寄奴西去通道：

东军一名年轻儒生，绕开白直军的正面战场，领偏师而进，兵不血刃，攻下石阳关。收石阳后，这儒生不给部下修整的时间，同样沿着曲阳小路潜行，猛攻沌阳城，打的那沌阳守将王镇恶烂额焦头。

沌阳是王镇恶的噩梦。

镇恶几番喋血，两夺沌阳，手下士气早成强弩之末。城头上远观这东军的年轻儒生，白嫩脸皮，文弱得跟个大葱立起来似的——

本以为是支银样镴枪头，没成想倒是颗不怕锤钳的铁钉子。

当着那儒生潮水般的进攻，镇恶发了狠。沌阳城背倚曲阳岭，城门前地貌崎岖，大军难以展开；王镇恶竟自开城门，出甲兵杀向城东，结厚阵以拒敌，为犄角之势。

儒生却真不是吃素的。那东军的小后生，阵前扔了高冠，解了博带，大冷天光着鸡仔般瘦弱的半身，砰砰砰亲自敲起来攻城的铁鼓。东军鼓声亢厉，士兵人人用命，三五次冲锋，差点拿下镇恶的外城，他在城外精心布置的军阵也被打花了。

小儒生在沌阳闹了个地动山摇，他的士兵不怕疲惫，昼夜不休，连续向王镇恶发起敢死的冲锋。

镇恶一向自视甚高，眼瞅着栽在个小后生手里，老王数次试图拔剑自刎，好在被身旁的傅弘之拉住了。

大胡子被打的寻死觅活之间，情势突然迎来转机：

老谢是个好面子的宿将，他一直有个心病。

谢琰的心病是儿子谢混。

他这好大儿，能诗，善辩，清谈玄言，歌风颂雅；至于飞鹰走狗、斗鸡遛鸟、箫管笛篁，无一不精，无一不会。

多才多艺就不说了，谢混长的还帅。

能有多帅呢？

眉如剑，眼如星，鼻如高岳颊如雪。扔女人堆中，群花失色；醉清辉夜里，皓月无光。其人样貌，仿若潘安在世，不亚宋玉重生——

建康京城，多少王公贵胄抢破脑袋要把女儿嫁他，终是被司马皇家拿去粉饰王朝粉墨，婚配给当朝晋陵公主。

不止风华独绝，这位南朝驸马，自幼沉毅果决，生逢乱世，暗怀大志，慷慨有宰割天下之心——

但无能。