“第二件事，我刚寻思了半天。你动身去一趟汉阳——

索邈、向弥，千余马军驻扎彭家岭。你带着我的印信，长矛不要离手，直接驰入索邈的中军帐。

传令索邈，让他把西渡汉江时所乘的大小艇子，船帆都挂上西军的旗号；顺流沿着汉江，将空船速速漂向武昌……”

徐羡之大惊道：

“你让马军弃船？不是说佯攻汉阳吗，何故逼他破釜沉舟？不怕逼反了？疯啦，疯啦！索邈、向弥的马军没了船，那就隔断了二部在汉江的归路；索部才刚效命麾下，其心不可揣知——他又当真能听了你话，乖乖把战船抛向汉江？”

胡床上，黑云偃月，月色萧杀。刘裕冷笑道：

“前天进城，我派臧熹去了趟北府军的京口本部；臧熹今个下午回来的，他索邈的老婆、孩子、爹娘，都被我派人请到了夏口。无恩无故，我把具装的马铠交托在索的手里，那是爱他的才；他在外地冲锋陷阵，我又把他家人的安全妥妥护在军中，他能放心，我也放心。蒯恩——”

“把令一传，索邈若立时拒绝——或者脸上带个半分犹豫，你即刻提矛捅死那厮，夺了他马军的兵符，全权交付向弥；他若阳奉阴违，面儿上还有个恭敬，拔锚却拔得慢了，你就把臧熹的公差和他讲上一讲——战后我再亲自和他计较。我只担心你不是对手，孤身入马军，怕你一矛撂不倒索邈。索是陇右的虎将，军中恶名彪炳……”

蒯恩洒然大笑，扬矛行个军礼，翻身上了鞍子：

“他再恶，恶得过兰陵山虎？小弟马上功夫稀松，可那马鞍下面，这辈子还没怕过哪个。大哥，蒯恩去也！”

北府军阵之中，梆子一声响；刘裕的钓钩在沙湖里沉了个把时辰，湖心波澜不起。远处蛇山的火仍在烧着，不知刘钟死剩几个兵将；蛇山脚下，北府、西军沉默对峙——刘寄奴心狠，纶线不动不提竿。

“徐羡之，挥挥大旗，让阵中的将士们稍息吧。传令下去，火头军就地搭灶，贴几个饼子，给弟兄们垫吧一口；再把水车拉上去，各营队分批饮水。将我军令通知到各级校尉：告诉他们，原地把屎尿拉在裤裆里——无令不得变阵。”

徐羡之叹道：

“军中说什么弟兄，刘钟不是你弟兄？西军的营垒里，天知道小刘钟是不是已被乱刀砍成肉泥了……”

前军斥候驰来麾下：

“报！敌将出阵搦战，叫骂于两军阵前！”

“叫老二上去。告诉你们檀将军，领二十名精骑出阵，人披三层甲；二十人之外，有敢出战者，斩！”

天上时云时雾，明月半遮半掩，月影每移一寸，刘寄奴便会抬首往蛇山上看去一眼。

不多时，斥候再次飞马来报：

“檀将军孤身出阵，三合击杀敌将。青袍紫马，驰骋万众之中；挑战敌军再四，西军无人敢战，胆气已摧！”

“对面西军的军阵，火把明吗？”

“明的很。约莫有三万人结阵，刀枪如林，火把映在兜鍪和兵刃上面，亮如白昼……”

“你见他们军阵造饭饮水了吗？”

“不曾见。”

“好的很。”

刘裕转头向徐羡之笑道：

“昨日孟怀玉从武昌回来，说是蛇山底下没有甜井，几口老井都是苦的；城中军民，常在城东这面大湖里汲水。武昌守将，郭铨的副手，听说是羊头狗肉的二流货色，买官上的位；守蛇山，不守水源，让我溜达着靠了湖水结阵，闲庭信步一般——政令不严，武昌守军也是郭铨老日子里招募的私兵，从未经过大战；更兼刘钟闯营杀了他三个时辰，蛇山着起大火，西军军心浮躁，我知其无能为也。”