乔氏打开院门，将她迎进家中。李恩和周近也上前见礼，向长辈问安。

“婶子！”

“哎，阿周气色不错啊？……瞧小银这孩子，已经长这么大了，这可人疼的……”

肖婶这人，喜欢与不喜欢都在脸上。

“小银，你这回真要一块儿进城，不和婶子一起看家啦？”

李恩说道：“婶子也说我长大了，我想进城去看看。再说这次，周哥有事要办……”

乔氏也说道：“孩子闹着要去，我也想让她去城里见见世面。这次就难为姊妹你了。”

肖婶笑道：“瞧姐姐说的，咱们通家之好，哪有谁难为谁的道理？老肖已经在渡口了，你们收拾好东西就赶紧去，别把正事耽误了。”

李恩听得明白，原来肖婶知道周近要科考的事，但不说破；免得落了榜，大家不好看。

“人和人的差距这样大？有的人，处处周全别人，有的人却故意绕到家门口羞辱你。”

肖婶来后，乔氏便让周近请来的客人。一卷卷的棉纱从仓库里取出来，放在外面的车上。

今年又是几十石棉纱出货，预计可以卖到上千两。

“银儿，这次你跟着一块儿学。娘已经老了，等管不动事的时候，你得学着打理家务才是。”

乔氏招待着挑夫，也把李恩叫过来一起招待。

“知道啦。”

其实这几年，李恩已然熟识了一点家务。毕竟他不是真的小孩。

很快，几十石棉纱运到渡口，那里停着一艘很大的橹船。撑船的正是肖大伯。

“婶子！”

过来帮忙的，自然还有小赵。

小赵家境贫寒，基本上是四处帮工挣饭吃，更是乔家的常客。

“阿周，扶好你婶子！”

肖大伯立在船头，见乔氏正要上船，连忙把浆伸过来让她扶住；同时还叫了周近一声。

周近自然不敢怠慢，扶着乔氏上了船。李恩最后也上了船，和大家坐在了一起。

“哇，好大的船！”

李恩坐在船帮上，新奇的抚摸着乌黑的木质纹理，东张西望。

这艘船很大，有近四丈长，丈余宽。中间的船篷搭得更是结实，简直就像座小房子。

船篷上，支起老大一片船帆。

船帆一格一格的，好像洒开的折扇，依稀的纹路在太阳下透出灰黄的光。

“哈哈，大？我这小船，只能在江湖里游，你要是看见海船，那才叫——大！”

肖伯哈哈笑着，使用一戳长蒿，船就离了渡口；小赵也在船尾，开始摇着撸。

这一起船，原本还算平静的湖面，似乎就浪了起来。碧绿的湖水在船舷上激出了白色的水花。

“哇……”

李恩忍不住伸手，摸了一把冰凉的水，“肖伯，您见过海船？哪儿有海船啊？”

“就在省城啊。”

肖伯驾着船，笑着望了他一眼，“当然不是每次都能看到，得等洋务衙门出海的时候才行。”

“洋务衙门！”

李恩心里咯噔一下，呼吸都有些粗重了，“这衙门还在？”