武当山脚，一群人围着清兵头子，在汇报着，两旁汇聚了很多看客，其中，也有万朋来客栈的伙计赵大壮。

“慢慢来，你们一个一个地说，不要吵，哎呀，吵得我头都晕……”

“我来，我先说”，一位胖胖的客商挤到了最前面。

“昨天晚上。我就发现那个掌柜的不见了，我还问店小二来着，说，可能有事出去了，当时也没在意，结果，今天早上，连店门口那个姑娘都不见了！唉，我还有些货没跟这掌柜的结账呢！”

“记下来，昨天不见的，对吧？好，下一个！你呢？”

这是一个矮个子，经常在这里住店，等行商过来谈生意，他是湖南人，操着地方口音道，

“发费那么多，就这次找不到了，我都房死了！”

清兵没听懂，赵大壮忙解释道，“他意思，花了那么多银子，就这次找不到掌柜的，他心慌慌的，生怕人家行商也不来了，生意打了水漂！”

“哦，那你是什么时间，发现店里人不见的吗？”

“满上啊！也是满上啊！”湖南小矮子尖着嗓子回应着，又引来一阵笑。

“他说的也是晚上！”赵大壮接着解释着，清兵头子便吩咐人赶紧记录下来。

此时，人群中议论纷纷。

“其实这家客栈生意很好的，不知道出了什么事，掌柜的竟然跑路了！你们说，是不是跟那小河边的尸体有关啊？”

“嘘——不知道就别乱说，清兵会抓你问的。”

“那还是不说了吧，哎呀，我见掌柜人很好的，不像那种江湖上事多的人啊！不会他也被害了吧！”

“难说，这年头，你看着人家好，人家看你可不觉得你好，还是多顾顾自己吧！”

“唉，对了，上次说书先生被带走的时候，好像就是画像上这个人带着清兵抓他走的！你们看像不像？当时，他还戴着一顶瓜皮帽……”

“嗯，是有点像，那这个人是大清的人啊，他为何要抓说书人呢？”

……就在这时，清兵头子忙带着人走过来，因为老远的，他就看见一群人，指着画像上的阿克敦在说着什么，很显然，有人已经认出来了，那么，这位阿克敦先生必定在此地停留过，这是一条重要的消息！他需要马上知道，如果有用的话，他还要向上面汇报！总兵大人已经发话了，画像都张贴几天了，再没消息，太后就要革他的职了！

突然，就在他朝那边走过去时，几个人大声地嚎起来了——

“这个月还没给我发工钱，我娘还等着我回去给她治病呢，这可怎么办啊？官老爷，你一定要为小的做主啊！”

那清兵头子低头一看，有人扑通一声在他面前跪下了，还紧紧抱住了他的腿，谁呢？正是赵大壮和他同村的几个人，他们一直守在客栈，现在听到有人提起说书先生，便忙搞这么一出插曲，试图打乱清兵头子的思绪。

不过，那清兵头子可不傻，他呵斥道，“此事，你们等一下再说，不要在这里嚎了，那掌柜的姓什么叫什么，你们去跟着登记一下，我还有别的更重要的事需要去处理！可没功夫听你们这些碎事！”

眼见这招不成，赵大壮也只得松开手，让清兵头子走了过去。