却说汉和帝后宫人数不少，不过执金吾阴识的曾孙女儿入宫最早、承宠最隆。阴识是阴丽华的哥哥，世为帝戚。阴女年少聪慧知书识字，面貌也秀丽动人，选入掖庭后即邀恩宠受封贵人，永元八年立为皇后。偏又有一位世家闺秀相继充选，门阀不亚阴家，姿色且逾阴后，于是施旦争妍尹邢斗艳，正宫不免摇动，终落得李代桃僵燕去鸿来。
此女乃是高密侯邓禹的孙女，护羌校尉邓训的女儿。母阴氏系光武帝皇后侄女，生女邓绥，五岁时已达书礼。祖母很是钟爱，亲为剪发，误伤女额，女忍痛不言。旁人见她额上有血未免惊问，女答说道：“非不知痛，实因太夫人垂怜及我，倘若呼痛转伤老人初意，所以隐忍！”五岁弱女能体贴老人，心意却是难得，左右俱为叹羡。当阴后入选时邓女亦与选；适值父亲邓训病殁在家守制，因此谢却。邓女日夕哭父，三年不食酒肉，憔悴毁容人几不识，共称为孝女。有相士得见女容极口夸奖，说她有成汤骨相，可惜是个女身。家人闻言私相庆贺，不过未敢明言。太傅邓禹在世时常自叹道：“我统兵百万未尝妄杀一人，后世必有兴旺的子孙。”等到邓女十六岁时，竟出落得风姿秀丽广额修眉，身长七尺二寸，肌肤莹洁好似玉山上人。宫中复将她选入，大小粉黛相对无颜。和帝年将及冠，正是好色华龄，一经瞧着便挈入寝室，一宵恩爱似漆投胶，越日即册为贵人。邓贵人承宠不骄恭慎如故，进谒阴后小心伺候；对待侍女隶役也好意抚驭毫无倨容，因此誉满一时。
阴后相形见绌妒恨日深，外祖母邓朱出入宫掖，阴后密与计议，拟令巫祝咒死邓贵人然后泄恨。谁知邓贵人未曾遇祸，和帝却抱病垂危，阴后忿极密语左右道：“我若得志，不使邓氏再有遗类！”宫人将密语传告，邓贵人流涕道：“我尝尽心侍奉皇后，乃不为所谅，妇人虽不必从死，但周公请代越姬自杀，传为盛德，我当先自引裁，上报帝恩，中免族祸，下不为人彘，死也瞑目！”说完欲仰药自尽。宫人赵玉在旁慌忙劝阻，且诈言帝疾已痊可以无虞，贵人乃止。越日和帝果然病痊。阴后密言传入和帝耳中，和帝更加憎恶阴后。
永元十四年间有人告发阴后，说她与外祖母邓朱等共为巫盅，私下咒诅等情。和帝即令中常侍张慎等捕入邓朱，并二子邓奉、邓毅及后弟阴轶、阴辅、阴敞到案，严刑拷讯。三木之下何求不得？当即录述口供，证明咒诅属实，应以大逆不道论罪。和帝也不顾及旧情，便命司徒鲁恭持节长秋宫中，册废皇后阴氏徙居桐宫。阴后无计可施，只得缴出玺绶搬向桐宫居住。邓贵人听说阴后被废上书劝阻，和帝当然不从。
阴后父、弟、外祖母及母舅陆续毙命，单剩了自己一身，长门寂寂凄惶孤冷，茶也不思饭也不想，终落得肠断血枯气绝身亡。宫人报知和帝，和帝发出一口棺木草草殓讫，即日舁出宫外藁葬平亭。
好容易又是月余，和帝决计立邓贵人为后，贵人再三谦让，和帝优诏慰勉方登后位。宫廷内外相率庆贺；梦兆相法果如前言。
邓太后小时候特别喜欢看书，她母亲认为女孩家读书没什么用，应该多在女红方面下些功夫。
为了宽慰母亲，邓绥白天做女红，晚上就着微弱的灯光看史书。现在她成了日理万机的皇太后，但每天晚上还会抽出一些时间来。日积月累的学习，让她成了一个腹有诗书气自华的女子，也使她成为一个挽救国家于危难的救世主。
和帝14岁夺回政权并且亲政，不得不说他是个少年英才。为政方面四次发布招贤令，勤政爱民减免赋税、赈灾救难安置流民、主张宽刑。军事方面平定匈奴，打击羌族，安定西域。史称“永元之隆”。
按说他的人生应该是雄才伟略大有作为。可惜他的命太短了，而且生命的最后几年还是重病缠身。
和帝是一位有作为的皇帝，却不是一位合格的父亲。他给两个儿子草率地起名，长子刘胜与西汉中山靖王（刘备的祖先）重名，次子刘隆和东汉云台28将之一的开国功臣重名。他之前的孩子夭亡怀疑是宦官倒的鬼，于是把刘隆送出宫抚养，不久自己英年早逝，年仅27岁。
和帝的两位皇子都未成年且都是非嫡子，但刘胜身为长子，理应优于弟弟刘隆而继承皇位。但皇后邓绥为了临朝称制，决定拥立年仅一百多天的刘隆为帝。
刘隆就在当天夜里进宫，被邓绥拥立为皇帝，即汉殇帝。邓绥被殇帝尊为太后临朝称制。至于刘胜无法即位的原因，邓绥说其长期患病无法痊愈，所以不能即位为帝。
次年改元延平，三月初五日葬刘肇于慎陵，上庙号为穆宗，谥号孝和皇帝。
汉殇帝在位期间，颇有政治才能的邓太后临朝听政，大赦天下，勤俭持国。邓太后为巩固势力，也重用外戚。
延平元年(106年)春，邓太后封刘胜为平原王，确定了其与汉殇帝的君臣名分，为了防止有人利用刘胜争位，邓绥并没有让他前往封地，而是将他留在洛阳。随后邓绥任命哥哥虎贲中郎将邓骘为车骑将军，让他辅佐自己。接着邓绥推行改革，推行节俭政策：减少皇宫开支，澄清吏治，减轻赋税，以安稳朝局。
公元106年9月21日，汉殇帝病逝。如果不算令人争议的北魏元姑娘（在位时年龄仅一个多月，在位不到一天），刘隆成为中国历史上即位年龄最小的皇帝，也是寿命最短的皇帝，在位仅仅200多天就去世了，年龄还不到一岁。
汉殇帝死后，邓太后和邓骘一商量，就立清河王刘庆的儿子为太子，太子即位，就是汉安帝。汉安帝也不过十三岁，邓太后继续临朝。
这年步军校尉阎章的女儿阎姬被选入宫中。阎家并不是高门大户，算不上顶级家族，因为阎章的妹妹是明帝的老婆之一，所以他们也算是皇亲国戚。
阎姬进宫后，她的美貌与智慧吸引了汉安帝，因此被封为贵人。
公元115年，得宠的阎姬被汉安帝抬上皇后的位子，做了皇后的阎姬开始作妖，她想独占汉安帝的恩宠；可她也是个不能怀孕的皇后，偏偏别的女人都能生。