上官桀所谋屡次不成，遂与其子上官安密议，一不做，二不休，打算杀霍光，废昭帝，再诱燕王入京诛之，然后自立为帝。旁有亲信之人听说此事后私对上官安说道：“似此举动，将置皇后于何地？”上官安答道：“逐鹿者还暇顾兔么？试想我父子靠着皇后得邀贵显；一旦人主意变，就使求为平民且不可得。今乃千载一时的机会，怎可错过？”其人无言而退。上官桀便与众人议得一策，就是使长公主置酒邀请霍光，俟其到来伏兵杀之。又遣人通知燕王刘旦，令其早作预备，得有信息立即来京。燕王刘旦一心想当皇帝，接到上官桀来书说要迎他为帝，不禁大喜，遂写回书许立上官桀为王。一面连结郡国豪杰千余人为其声援，又命设置驿马，以便往来通信。
过了一时，刘旦对群臣说道：“近得盖长公主来信，信中说欲举大事，所虑者独有二人，即大将军霍光与右将军王莽。此王莽系天水人，与后文王莽不同。今右将军已死，丞相又病，看来此事必成，不久便有使者前来召我。”遂分付群臣收拾行装准备起程。
偏偏天象告警，燕都里面时有变异。忽然大雨倾盆，有一虹下垂宫井，井水忽涸，大众哗言被虹饮尽；虹能饮水，真是奇谈。又忽然有群猪突出厕中，闯入厨房，毁坏灶觚；又忽然乌鹊争斗，纷纷坠死池中。更有一鼠立在王宫端门之中旋转跳舞。近侍报知刘旦。刘旦亲自来看，那鼠见了多人并不惧怕，犹自跳舞至一日一夜，方才力尽倒地而死。又一日殿门忽自关闭，数人尽力推之不开。城上无故发火，众官闻信齐集，指挥兵役奋勇扑灭，已将城门烧坏。又有大风一阵卷地而来，吹得天地昏暗，耳边但闻呼呼作响，势如千军万马，所过之处树木皆折，或竟连根拔出，宫城上城楼全被吹倒。天上又坠下一颗流星，声震远近。宫妃宫女无不惊惶。刘旦失色道：“谋事不成，妖象屡现；兵气且至，奈何！奈何！”正忧虑间，蓦有急报从长安传来，说是密谋败露，同谋诸人皆死。刘旦大惊失色，急向来人查问详情，来人备细说知。
原来盖长公主谋请霍光饮酒，乘间杀之，事尚未行，公主舍人燕仓之子听说后私告其父。燕仓见事关重大不能隐瞒，便想起大司农杨敞，便来告知大司农杨敞。杨敞是霍光心腹之人，无甚才能，又庸懦畏事，他不敢出头告发，便托病告假回家，请谏大夫杜延年告知此事。杜延年立即报与霍光。霍光密告昭帝，不动声色遣人分头捕拿。
于是丞相从事任宫先去诡邀上官桀，引入府门传诏斩首；丞相少史王寿再去诱入上官安，也一刀处死。桑弘羊、丁外人当然捕诛，盖长公主自杀，苏武的儿子苏元也与逆谋。
刘旦见事已至此，急召相平说道：“吾谋已败，不如即行起兵。”相平答道：“左将军已死，百姓皆知此事，今若起兵，人心不服，反招祸乱。”刘旦听说后十分忧闷，遂命设宴万载宫，大会宾客群臣及后宫姬妾列坐饮酒。刘旦饮到中间，自作一歌。其词道：
归空城兮，狗不吠，鸡不呜。
横术何广兮，固知国中之无人。
刘旦歌罢。旁有华容夫人离席起舞，口中歌道：
发纷纷兮填渠，
骨籍籍兮亡居。
母求死子兮，妻求死夫，
徘徊两渠间兮，君子将安居！
华容夫人歌声凄侧，闻者无不泣下。忽报朝廷遣使到燕，刘旦只得出迎。朝使入殿面交玺书，刘旦展开审视道：
昔高皇帝王天下建立子弟，以藩屏社稷。今宗室子孙无暴衣露冠之劳，裂地而王之，分财而赐之，父死子继，兄终弟及，可谓厚矣！王与朕骨肉至亲，却与他姓异族谋害社稷，亲其所疏，疏其所亲，有悖逆之心，无忠爱之义；如使古人有知，当何面目复见高祖之庙乎？王其图之。
刘旦览交付近臣，自悲自叹道：“死了！死了！”遂用绶带自缢，妃妾等从死者二十余人。华容夫人也在其中。朝使即日返报，昭帝谥刘旦为刺王，刘旦儿子刘建废为庶人，削国为郡。盖长公主的儿子文信也被撤销侯封。上官皇后因年幼不曾预闻此事，且系霍光外孙女，故得不废。又以杜延年为太仆，王欣为御史大夫。
刘旦的死并没有警醒他的同母弟弟刘胥。这位广陵王更是一个荒唐的王爷，他从小不爱读书，纯粹是个武夫的形象。他的最大爱好就是空手与熊、野猪等猛兽搏斗。要是一般人，早吓得魂飞魄散了，人家刘胥一点都不怂，你要是刺客，想要谋杀他，那真是比登天还难，人家跟李元霸一个级别的。
可惜汉武帝并不喜欢这个力能扛鼎的儿子，没有选择他作为继承人。
刘胥虽然头脑简单，野心却比自己的哥哥还大。他一心想成为皇帝，但方式却完全不同。刘旦到处联络准备造反，刘胥没那么大的胆子，他的手段是诅咒，只要谁当上皇帝，他就诅咒谁。他的思路是将所有可能的继承者都咒死了，皇位就该轮到他了。
当时他信任一个叫做李女须的女巫。汉昭帝在位时，不断诅咒汉昭帝，想不到的是，刘弗陵真的驾崩了。元平元年，长安城传来讣告，皇帝陛下过早地离开了我们，享年二十岁，朝廷成立以霍光为首的治丧委员会。收到消息，刘胥表面上非常悲痛，感觉天塌了，实际上心里早就乐开了花。陛下没有儿子，先帝爷健在的皇子就剩我一个，皇位十有八九应该让我来坐。从这天起，广陵王心里就非常煎熬，怎么立我为天子的诏书还没到呀！是朝廷的问题？还是物流的问题？效率太慢了！终于，盼星星，盼月亮，总算把诏书盼来了。
可是一接旨，刘胥傻眼了，新皇不是他，而是昌邑王刘贺，年方十八，小鲜肉一枚！刘胥气急败坏，说好的国赖长君呢！一打听，原来是霍光不同意，"王本以行失道，先帝所不用，光内不自安"，说刘胥德行太差，先帝都看不上他，大臣们要相信孝武皇帝的眼光。再说刘胥年龄太大了，不好控制，刘贺初来乍到，小白兔一只，比较好忽悠。
接连错过两次机会，广陵王又气又恼，他还不死心，让巫师诅咒刘贺。很快，刘贺真的倒大霉了，朝廷宣布：刘贺只当了二十七天皇帝，就犯下上千条罪状，平均每天三四十条，皇太后决定将他废黜。太好了，这回总该轮到我了吧！刘胥暗自得意。一段时间后，诏书又来了，大意是新帝即位，普天同庆，封广陵王子刘圣、刘曾、刘宝、刘昌为列侯，刘弘为高密王，赏赐非常丰厚。儿子们都得到好处，刘胥却高兴不起来，他说："我大哥的的孙子能够当皇帝，怎么就轮不到我呢？女巫！快出来，给本王接着诅咒！
这回巫师不灵验了，诅咒了好久，死的是霍光，汉宣帝安然无恙。他不仅大权在握，还立了太子，确定了汉帝国未来的接班人。刘胥垂垂老矣，知道皇位彻底轮不到自己了，就让女巫停止工作。
可一段时间后，发生了两件不愉快的事情。刘胥的儿子刘宝在外地杀了人，被废除了爵位；回到广陵，又和父亲的姬妾私通，最后被官府处死。刘胥名下的良田又被朝廷没收，分给了贫苦百姓。晚年丧子，利益受损，刘胥怒不可遏，把前段时间辞退的女巫又请回来，继续诅咒皇帝。刘询啊刘询，看本王咒不死你！
俗话说：常在河边走，哪有不湿鞋。刘胥诅咒天子的事情败露了。中央成立专案组，千里迢迢赶赴广陵，彻查刘胥图谋不轨等违法行为。刘胥吓得魂飞魄散，起初想要隐瞒，把女巫通通毒死，然而在铁的事实面前，纸终究包不住火，一切狡辩都是徒劳的。审讯后，犯罪嫌疑人刘胥对违法事实供认不讳，他希望见一见家人，与他们做最后的告别，专案组同意了。
当天晚上，刘胥把妻妾、儿子们都叫来，在显阳殿摆酒，大吃大喝，唱"卡拉OK"，用实际行动，上演一出中国版"最后的晚餐"。快活的时间非常短暂，公鸡打鸣，太阳出来了，刘胥心里明白，自己的末日即将来临，他对太子刘霸说；"陛下待我不薄，我却深深辜负了他，我死后，应该会暴尸街头吧。如果朝廷允许我入土为安，只需草草埋葬就可以了，不用大操大办。说完便自杀了。汉宣帝见刘胥已死，考虑到他是汉武帝的儿子，自己的爷爷辈，就同意他安葬在神居山自己修建的陵墓里。黄肠题凑、金缕玉衣也可以用，皇恩浩荡，收买人心。刘霸等人废为庶民，广陵国也不存在了，由朝廷直接管辖。后来汉元帝即位了，又将刘霸重新立为广陵王，传承了好几代。这是后话。