光阴迅速，转眼已是景帝四年夏四月，景帝才下诏立皇子刘荣为皇太子。刘彻为胶东王。太子刘荣乃栗姬所生，胶东王为王夫人所出，皆系景帝庶子。栗太子既立，栗姬越加得势，遂暗中设法想将薄皇后捽去，好使自己正位中宫。原来景帝对于皇后薄氏毫无恩爱，不过迫于祖母薄太后之命，立之为后，薄皇后既无子嗣，又为景帝所不喜，只看太皇太后薄氏面上权立为后。本来是个宫中傀儡有名无实，一经栗姬从旁倾轧，怎保得住中宫位置？果然到了景帝六年，被栗姬运动成熟，下了一道诏旨，平白地将薄后废去。栗姬满心欢喜，总道是李代桃僵，唾手告成，就是六宫粉黛也以为景帝废后，无非是为了栗姬起见。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，栗姬始终不得为后，连太子刘荣都被黜为藩王。

原来景帝胞姐长公主刘嫖，嫁与堂邑侯陈竿为妻，生有一女，小字阿娇。公主欲将女儿配与太子刘荣为妃，遂托人示意其母栗姬，却被王夫人得知此事。王夫人生性智巧善知人意，见栗姬宠幸稍衰，便设计欲夺栗姬之宠，使其子胶东王刘彻得为太子。听说长公主之女欲与太子刘荣结婚，不觉暗自吃惊。心想长公主本是太后爱女，又与主上十分亲密，使此番婚事得成，栗姬得长公主助力，自然占了上风。王夫人沉思良久，忽然想得一策，遂遣人对栗姬说道：“长公主以前曾引进许多美人，并蒙主上宠爱，可见长公主在主上面前极有势力，你何不暗地与长公主交结，让她向主上进言，让你依旧得宠专房，岂不是好？”栗姬妒心最重，见景帝后宫添了许多新宠，对自己恩爱渐不如前，心中不免怨恨。又听说一班人都由长公主引进，遂迁怒长公主身上，怪她多事。如今王夫人用反言激她，要她去奉承长公主，栗姬听了更加恼怒，自然不肯依从。正好此时长公主遣人前来说亲，栗姬余怒未息，竟中了王夫人之计，立刻报以冷嘲热讽，对这个大姑子嗤之以鼻：怎么，如今知道要来奉承我了么，哼哼，真是风水轮流转，可你也不想想，我儿子日后是要当皇帝的。你把那么多美女介绍给皇上，我儿子日后也是佳丽无数，就凭你女儿那个模样，想当皇后门儿都没有!

在刘嫖看来，以自己长公主的身份，这桩门当户对的亲事肯定能成。谁知栗姬想也不想就拒绝了，长公主刘嫖恼羞成怒，心里暗骂道：“我女儿欲为皇后，原来不稀罕你的儿子，你如此不识抬举，想是无福消受我女。主上儿子甚多，我不妨另选一人为婿，设计夺了储位，管教你儿子坐不稳东宫，叫你试试我的利害”。长公主主意既定，从此便与栗姬有隙，王夫人却趁机来与长公主要好，不消几时，竟买得长公主欢心，二人十分亲热。

说起王夫人本槐里人，母臧儿，乃故燕王臧荼孙女，嫁与王仲为妻，生下一子两女，儿子名叫王信，长女名叫妹儿，即王夫人，次女名息。后来王仲身死，臧儿挟了儿女再嫁长陵田氏，又生二子。王夫人年已长成，嫁与金王孙为妻。

金王孙的名字里虽然有“王孙”二字，但他只是个普普通通的农民，因此王娡在嫁人后像母亲一样过着普通的日子，不久为丈夫诞下一女金俗。不过臧儿和王娡都不是安分守己的主，母女二人做梦都想着飞黄腾达。

臧儿一日回母家，适值相士姚翁到来，臧儿知其善能看相，所言多验，因请其遍相家人。姚翁一见王夫人叹道：“此乃天下贵人，当生天子。”臧儿心想我女嫁与金王孙，一个平民如何能生天子，如今只有赶紧离婚送入宫中，趁着青春美貌，不怕不得宠爱。主意既定，遂与王夫人商议，王夫人也就应允，向金氏要求离婚。金王孙大怒不允。

王娡和母亲的性格如出一辙，听说母亲有办法让自己飞上枝头变凤凰，立即抛夫弃女，跟着臧儿来到长安参加采选。

王娡颇有几分姿色，所以成功晋级，成了太子东宫的宫女。与其他未经人事的少女不同，王娡经验丰富，对男女情爱了若指掌。太子壮年好色，两人情意缠绵卿卿我我，一朵残花居然压倒香国，不到一年便已怀胎，可惜是弄瓦之喜未及弄璋。但宫中已呼她为王美人，或王夫人。这王夫人忆及同胞，便向太子推荐其妹。太子自然是多多益善，就派东宫侍监再向臧儿家续聘次女。臧儿求之不得，又把次女打扮得漂漂亮亮齐齐整整，跟着宫监出门上车。

好容易驰入东宫，王夫人早已待着，叮嘱数语便引见太子。太子见她体态轻盈，与姐姐不相上下，自然称心合意，当夜开筵与饮，姊妹花左右侍宴，约莫饮了十余觥，酒酣兴至情不自持，王美人知情识趣当即辞去。神女初会高唐，襄王合登巫峡，说也奇怪，一宿便得孕麟儿。

十月满足产了一男，取名为越，就是将来的广川王。王息后来又一连为刘启生了三个儿子。除长男刘越外，还有刘寄刘乘刘舜三人，后皆封王。也许是生育过度，王息在生下第四个儿子后便去世了。

王夫人也随时进御接连怀孕，又一连生下二女，到了景帝即位这一年，景帝梦见一个赤彘从天空降下，云雾迷离，直入崇芳阁中，及梦醒后，起游崇芳阁，还觉得赤云环绕仿佛龙形，当下召术士姚翁入问，姚翁说此兆吉祥，阁内必生奇男，当为汉家盛主。景帝大喜，过了数日，景帝又梦见神女捧日授与王美人，王美人吞入口中。景帝醒后即将此梦告知王美人。王美人也说自己梦日入怀，正与景帝梦兆相符。景帝料为贵兆，便使王美人移居崇芳阁，改阁名为绮兰殿，凭着那龙马精神，与王美人谐欢竟夕，果然应了瑞征。等到七夕佳期，天上牛女相会，人间麟趾呈祥，王美人得生一子。景帝又梦见高祖对他说道：“王美人生子可名为彘。”不过取名刘彘终究不雅，又改名刘彻。刘彻出生以后王美人就不再怀孕。

刘彻自小聪明多智，与宫人及诸兄弟游戏，能揣测各人之意，因此无论大小都能得其欢心，当着尊长面前也应对恭敬俨如成人。年方三岁时景帝抱于膝上问道：“儿乐为天子否？”刘彻对道：“由天不由儿。”景帝不觉愕然，至四岁时封刘彻为胶东王。

长公主既与王夫人交好，又见胶东王姿禀不凡，便欲将女许之。自向王夫人商议，王夫人满口应允。长公主又与景帝言及，景帝因胶东王年幼，没有应允，长公主只得暂缓。过了一时，长公主带同女儿入宫来到王夫人处，见了胶东王，即将他抱在膝上抚弄，戏问道：“儿愿娶妇否。”因指左右宫女逐一问他，是否中意。胶东王都说不要，长公主乃指其女问道：“阿娇好否？”胶东王虽小，却甚作怪，一见问到阿娇，便含笑答道：“甚好，我要是能娶阿娇做媳妇，就一定给她盖一座金屋子住。”长公主听完开心极了，王美人也喜笑颜开。长公主遂将刘彻抱定趋见景帝，笑述彻言。景帝当面问刘彻，刘彻自认不讳。景帝想他小小年纪独喜阿娇，当是前生注定姻缘，不若就此允许，成就儿女终身大事，于是认定婚约，各无异言。长公主与王美人彼此做了亲家母，情好尤深，

及薄后被废，景帝方欲立栗姬为后，急得长公主连忙进谗，诬称栗姬崇信邪术，诅咒妃嫱，每与诸夫人相会，往往唾及背后。量窄如此，恐一旦为后，又要看见人彘的惨祸了！景帝听及人彘二字，未免动心，遂踱至栗姬宫内用言探试道：“吾百岁之后，诸姬所生之子，汝当善为待遇。”栗姬正在怨恨诸人得宠，听了此言心中愈怒，不肯答应，又在背后暗骂景帝为老狗，却被景帝听得，由此记恨在心，尚未发作。长公主又向景帝夸说胶东王如何好处。景帝自己也觉得此子可爱，又记起历来梦兆，心想此子将来定非凡品，但因太子刘荣并无过失，一时未便废立。

王夫人知得景帝心事，却又想出一计，暗地使人催促大臣请立栗姬为皇后。景帝认为栗姬在背后捣鬼，暗中向他逼宫，于是一怒之下，当场杀掉了那个提出请求的大臣，取消了栗姬儿子刘荣的太子地位，改立刘彻为太子，刘荣则被封为临江王。