却说刘肥是刘邦的大儿子,其母曹氏是刘邦的“外妇”。
什么叫“外妇”呢?从字面上来讲,“外妇”就是“外面的女人”,可以理解成“情妇”。曹氏可能是有夫之妇,也有可能是寡妇,不过她跟刘邦生下的儿子就是刘肥。
刘肥出生的时候,吕雉还没有嫁过来。所以吕雉嫁过来以后,只能承认刘肥的存在。吕雉那时候还比较贤惠,一直在家里照顾父母,带着子女种田纺织。而刘邦却经常戴着一顶破帽,到处骗吃骗喝。
汉高祖开国后,按照周朝统治习惯,大封同姓宗室。汉高祖六年,刘肥被封为齐王,建立齐国,定都临淄,统辖七十三城,齐国是汉初第一大封国,疆域辽阔人口众多,相对较为富庶。刘氏宗亲子弟稀少,刘肥作为庶长子得到刘邦重视。刘肥封王后,任命平阳侯曹参担任齐国相,辅佐刘肥治理齐国。
却说周义伪装成赵王入朝后,为防止走漏风声,刘如意一直大门不出二门不迈,只盼着周义和母后早日归来。周昌在信中恳求惠帝让戚夫人和爱子一同返赵。刘如意只要能与妈妈在一起生活,他愿意假戏真做,将赵王之位让给周义。他觉得每天提心吊胆地生活,还不如隐姓埋名,与妈妈回归乡下共享天伦之乐。
这天王府的老仆人周德忽然归来,他本来陪护周义一同入朝,周义被惠帝接走之后,他一直住在周昌府上。周义与戚夫人被害之后,周侯爷一气病倒,他想到刘如意还在赵王府上,万一让吕太后知道在劫难逃!自己偷梁换柱让爱子顶包,轻则处死重则灭族!他让老仆人周德骑上自己的战马,日夜兼程回赵王府报信!
刘如意听说母后遇害,还被吕后做成人彘,只气得浑身发抖头晕目昡!他仿佛一下子失去了知觉,身子摇摇晃晃地向后便倒。
周德急忙上前扶住,使劲掐他的人中,刘如意这才醒转过来。周德无心述说事情的经过,只催刘如意赶快收拾行李逃命。刘如意不敢迟疑,草草捡了些下人的衣物,捆成个小包袱,然后跟着周德出了王府。其实周德也不知道带着如意朝哪里跑为好,只捡一些偏僻少人的小路往前走,心中全没有一点目标。他们一面不停地走着,一边听周德断断续续地述说周义、戚夫人遭难的始未。周德的叙述充满凄凉,刘如意听得心中滴血,他一面流泪一面悄悄地攥紧了拳头。
漫无目的的颠波,一路上风餐露宿担惊受怕,主仆二人走着走着,不知不觉来到南通狼山脚下。周德忽然想起周昌的好友路不平先生就隐居在狼山。现在反正是走投无路,不妨去碰碰运气,于是一路打听,总算找到了路不平的“紫琅草堂”。
路不平与周昌有过八拜之交,他曾在汉初做过韩信的护卫,立下不少汗马功劳。刘邦登位以后,吕后疑心重重大杀功臣,路不平及时抽身托病辞官,然后隐居到云雾苍茫的狼山深处。见高祖的爱子不期而至,路不平大为惊讶,待听说韩信和戚夫人的不幸遭遇后,他不禁老泪纵横。他热心地留下了主仆二人,并表示会竭尽全力保护他们。
刘如意总算有了个栖身之处,在深山中过着“不知今夕何夕”的日子。刘如意生得眉清目秀器宇轩昂,只可惜深山寂寞,无处展示风采,每日闲着便跟随周德上山打柴,更多的时间则是一个人游荡在诱人的山野中,与古松奇石为伴。
一天清晨刘如意早早起床,在晓雾迷朦的山野中闲荡,无意中发现远处石崖上有个人影在飞跃翻腾,身手敏捷宛如飞鸟野猿。刘如意悄悄过去一看,那人竟是年逾花甲的路不平先生,只见他先是打拳踢腿,接着又舞刀弄枪,一招一式虎虎生风,刘如意看得眼花缭乱,心中暗暗称奇。看着看着,刘如意暗生奇想,决定跟着路老先生学好武艺,将来好为妈妈报仇雪恨!自己是高祖爱子,明的提出学武报仇,恐怕路老先生不会答应,谋反毕竟是死罪!可既然找到了他的练武之地,那就偷偷地跟着学吧!
主意打定,刘如意便每天天不亮起身,蹑手蹑脚地摸到石崖不远的一个隐蔽处,偷看路老先生练武,一举一动暗暗记在心中,然后找一个僻静的地方,仿照路老先生的动作比手划脚,先练了一段时间拳脚,后来又折一段松枝作剑演习剑术,拿来碎石当镖练习暗器,时间一长,竟也练得有模有样了。
有一天路不平有事外出,刘如意趁机溜到石崖上,从一个小草棚里搬出兵器,真刀实剑地演练起来。他一点一劈舞动正酣时,路不平已来到近前。见他一招一式象模象样,路不平大为惊诧,便隐在一块大石块后察看。练完剑,刘如意又随地拾起几枚石子,猛地向百步之外的一棵树上掷出,只听飓地一声,一只松鼠应声落地,路不平不由失声叫好。刘如意这才察觉旁边有人,循声寻来见是路老先生,脸“刷”地一下羞红了。追问之下,他原原本本地道出自己学武的目的和经过,路老先生不但没有责怪她,还对他为母报仇的志气大赞一番。
从此以后,路不平正式收刘如意做徒弟。路不平原是淮阴侯韩信的师父,还教过刘邦武艺,本事高强。刘如意生有神力,十二岁时就能拽三百斤弓、八石之弩。