却说赵佗本真定人，当日秦始皇既定南粤之地，便置桂林、南海、象郡三郡，徙谪戍之民与蛮人杂居，以赵佗为龙川县令。龙川县属南海郡。至二世时，南海尉任嚣见天下大乱，便想占据南粤独立，无奈自己年老多病，后来渐渐病重，自知不济，心想龙川令赵佗为人英武，甚有干略，可胜此任。遂遣人往召赵佗。
赵佗奉命前来，直到病榻之前相见。任嚣屏退左右说道：“近闻陈胜、吴广等兴兵聚众扰乱中国，未知何日始得安定。南海地处僻远，我怕敌人来侵，意欲塞断道路自为防备，以待时变，偏值病甚不能行此。吾遍观郡中官吏无足与言，故召你面行托付。我死之后你即代我之位，此地负山面海，东西数千里，可以立国。你当好自为之。”赵佗一一领诺。不过数日任嚣身死，赵佗便接任南海尉。即饬守将塞断道路设兵防守，守将依言办理。于是南粤三郡皆归赵佗占领，赵佗自立为南粤武王。
及高祖平定天下，赵佗自恃险远不肯称臣。高祖因战争初息士卒劳苦，而且粤地难于征进，便想趁势立赵佗为南粤王，命陆贾前往开导，与之立约通市。
陆贾奉命到了南粤，不见赵佗亲身出接，料定他是个倔强之人，心想此次与他见面，说话须要不卑不亢，太卑则损失使者身分，有辱国体；太亢则赵佗不肯受命，误了和约，只有相机行事方能成功。
陆贾主意既定，赍了印绶一直入内，望见赵佗昂然坐在堂中，头上也不戴冠，将头发纽成一个椎髻；身上也不束带，张起两膝箕踞而坐。望见陆贾进来也不起身。陆贾见赵佗如此傲慢无礼，便一直走到他面前大声说道：“足下乃是中国人，祖宗坟墓、兄弟亲戚都在真定。如今足下反其天性弃却冠带，徒以区区粤地与天子抗行，不肯降服祸将至矣。当日秦失其政豪杰并起，今天子入关平秦灭楚，五年之间海内平定，此非人力实由天意。大王不助天下诛讨暴逆，诸大臣皆请移兵问罪。天子怜百姓劳苦权令休息，故遣臣来授君王印绶结约通使。君王理宜出郊迎接北面称臣，谁知竟然以敌国之体相待，天子听说后必然震怒，若命偏将领十万之兵前来，则粤人杀王降汉易如反掌。”赵佗一听便离座起立笑道：“久居蛮夷以致失礼，幸勿见责。”遂与陆贾坐下纵论世事。
赵佗见陆贾对答如流，心中想要难他，于是问道：“我与萧何、曹参、韩信等人相比何人较贤？”陆贾答道：“足下似高出一筹。”赵佗又问道：“那我比皇帝相比何人较贤？”陆贾肯定不能说他比皇帝也高出一筹，便答道：“皇帝起自丰、沛，诛灭群雄，为天下兴利除害，上继三皇五帝之业，地方万里政由一家，自盘古开天辟地以来未曾有此。今大王人众不过数十万，且在崎岖山海之间，不如汉之一郡，大王何得自比于汉帝？”赵佗听陆贾说话得体，不能驳他，便大笑道：“我不在中国起事，仅据此地称王；若使我当日也居中国，岂有不及汉帝之理？”
于是赵佗留陆贾住下，日日与之饮酒谈论，情形甚是亲密，因对陆贾说道：“粤中无人足与言语，幸得先生到来，所言闻所未闻。”陆贾在粤住了数月，竟拜赵佗为粤王，使之称臣立约，事毕辞归。赵佗将粤中所产珠宝赐与陆贾，约计价值千金，又别送财礼千金，陆贾拜受回到长安，入见高祖复命。高祖听说赵佗愿意称臣奉约，心中大喜，遂拜陆贾为太中大夫。
刘邦年轻的时候曾外出游学，游学的时候给张耳做过门客，后来陈胜揭竿而起，天下英雄群起而响应，刘邦和张耳都成为响应者中的佼佼者，才咸阳分封中，刘邦成为汉王，张耳成为常山王。
然而，张耳或许是运气比较差，或许是能力不足，总而言之，张耳没能守住常山国，被余驱逐出常山国。丢了封地和王位的张耳找到刘邦，刘邦甚是礼遇张耳，并派韩信帮张耳夺回了常山国，在常山国的地盘上重新封张耳为赵王，张耳去世后，张耳的儿子张敖继承了赵王王位。
适值张敖新丧妻室，吕后恐高祖将鲁元公主嫁与匈奴单于，于是将公主许嫁张敖。张敖自然求之不得，立即封鲁元公主为王后。高祖七年车驾过赵，张敖听说老丈人到来，亲自出境迎接。到了赵国都城邯郸，高祖直入王宫，鲁元公主出来拜见，便留高祖小住数日。张敖对岳父十分孝敬，又是端茶倒水，又是捶背捏肩，并且亲自奉上饮食，比对待自己的亲爹还要亲。
但高祖生来傲慢，动辄将人乱骂，如今身为天子，更觉比前尊大。又因张敖是他女婿，便把他看同儿女一般，不加一毫礼貌。张起两足昂然上坐，将张敖呼来喝去如同奴仆，稍不如意信口乱骂。张敖虽然是他女婿，不过也是一国之王，现在又在他国中，高祖竟然不顾他体面。张敖遭他侮辱后一味顺受，低声下气毫不介意。谁知惹得贯高、赵午等人发怒，要替张敖出气。
贯高、赵午本是张耳门客，如今皆为赵相，他两人年过六旬，平日为人负气，不肯略受委曲。见张敖为高祖所侮，两人看不过去，互相私语，讥笑张敖孱弱，于是一同入见张敖说道：“大王出郊迎驾致敬尽礼，皇帝却毫不答礼任情辱骂，难道做得天子便好如此吗？臣等愿为大王除去皇帝！”张敖大骇，啮指出血指天为誓道：“这事如何使得？从前先王失国，全仗皇帝威力得复故土，传及子孙，此恩此德世世不忘，君等奈何出此妄言！”两人见张敖不从，私下议论道：“原来我王生性忠厚不忍背德，何必与他商议。如今我等自去行事，事成归王，不成我等拼却一命也觉干净。”商议已毕，方欲下手预备，不料高祖早已起程去了。众人见时机错过，只得搁下。
过了一年，高祖领兵往击韩王信余寇于东垣，寇平之后，高祖传令回京。贯高早已探知消息，预料高祖回京时必由赵地经过，且知他是按照驿站而行，想起赵地柏人县是个大站，高祖到此定就馆舍歇宿。遂与同党十余人密议，暗遣力士数人各怀利刃，前往柏人馆厕所中埋伏等候，高祖到来肯定要上厕所，到时就在厕所中将他杀死。