皇上听后，别有深意地说道：“从前竟不知道你懂得这些？”

颂芝恭敬地说道：“娘娘用东西仔细，奴婢都是留心着，拣选着，替娘娘试用。”

皇上带着笑说道：“也亏你懂得这些，自己的手又白，所以华贵妃才肯用你试过的。朕记得你叫颂芝？”

华贵妃心里的嫉妒涌上来，却只能默不作声，在一旁看着，颂芝回道：“回皇上的话，奴婢姓乔，颂芝是娘娘赐的名字。”

皇上称赞道：“芝兰玉树，好名字！”说着便转头看向华贵妃，“用膳吧！”皇上前脚刚起身，华贵妃便恶狠狠地瞥了一眼颂芝。

用膳时，华贵妃正要为皇上布菜，皇上却突然开口阻止：“叫下人做就是了。何必你亲自动手？”

说罢，他微笑着看向颂芝，语气亲切，“颂芝，你来替朕布菜。”颂芝心中一紧，有些忐忑不安地看了一眼华贵妃，只见她面带笑容，眼中却透露出一丝不悦。

华贵妃压制着内心的怒火，轻声说道：“皇上让你布菜，好好做就是了。”颂芝这才松了一口气，应声道：“是。”然后小心翼翼地走到皇上面前，开始替皇上布菜。

皇上夹起颂芝布的菜，品尝后感慨道：“你宫里的小厨房味道是好。”

华贵妃脸上挂着勉强的笑容，阴阳怪气地说道：“皇上喜欢最好，若是皇上不喜欢的，味道再好也不是不好的。”

皇上嘴角微微上扬，似笑非笑地看着华贵妃，调侃道：“你这话大有深意啊！”华贵妃撒娇道：“臣妾最不会说话了。”

皇上意味深长地说道：“你身边有的是会说话的人，可见你会调教。”

华贵妃勉强挤出一个笑容，“皇上说的是。”

晚上，皇上没有留在翊坤宫，转身回了养心殿。

皇上走后，颂芝想替华贵妃解下耳坠，华贵妃不悦地拂开她的手，兰芝见状，忙上前替华贵妃卸妆。

只听华贵妃冷声说道：“刚才还能言善道的，怎么这会儿一句话都没有了？”

颂芝闻言，忙跪下请罪：“娘娘恕罪！”

华贵妃愤怒地说道：“恕罪？你做错什么了？不就是喜欢在皇上面前晃你那双爪子吗？”说着，就要把手中的梳子砸向颂芝。

兰芝吓得不敢说话，倒是周宁海上前说道：“娘娘，娘娘，这梳子您要是不喜欢，就赏给奴才吧！丢了怪可惜的。”

华贵妃到底能听进去几句周宁海的劝阻，压着内心的火气，没有再打算动手。

周宁海转头对颂芝说道：“颂芝姑娘，外面的药罐子里还炖着娘娘的坐胎药呢！你去看着火。”说着给了颂芝一个退下的眼神，颂芝连忙退了出去。

周宁海劝道：“娘娘别生气，皇上只是随口夸了一句，能有什么呀？娘娘要是真的生气了，那皇上知道了可要真生气了。”

华贵妃不悦地说道：“现在连本宫身边都出现这样的狐媚子。嘴快伶俐，没事还晃她那双爪子。”

周宁海继续劝慰道：“娘娘，这宫里的女人，哪个不是给皇上看的？娘娘在意皇上没错，可是眼下皇上喜欢颂芝姑娘，您也要装的大度些。不要让皇上觉得您嫉妒，不能容忍。娘娘，您最重要的，是皇上的欢心哪！”

华贵妃愤恨地说道：“本宫明天就打发她出去！不让她见皇上！”

一旁的兰芝这时候也劝道：“娘娘，奴婢觉得周公公说得也有道理。娘娘心里生气，但面子上不要露出来。”

周宁海附和道：“而且当着皇上的面，娘娘还要尤其对颂芝姑娘好，这样皇上就会觉得您大度。”

兰芝继续劝道：“奴婢知道娘娘最在意的就是皇上，眼下皇贵妃势大，莞答应又重新复宠，娘娘不是担心莞答应的父亲有心对付年大将军吗？娘娘如今身边也该有个能用的人，分一分皇贵妃和莞答应的恩宠也是好事呀！”

华贵妃沉思片刻，拿起手中的梳子，“赏给颂芝吧！”周宁海忙接过梳子，“娘娘圣明，奴才这就去办！”

华贵妃看着镜子里的自己，心里的酸涩翻涌，眼眶湿润……