城外，一处破旧的茅草屋。

赵元站在茅草屋前面，神色有几许尴尬，双手不自在地捏着，不知该怎么放。

“茹儿，实在是抱歉，我妹妹她病情又严重了些，所以姨母托人给我带信，本来约好和你去听戏的，你看，又耽搁了……”

徐清茹看了看他身后的茅屋，说道：“听戏什么时候去都可以，但你妹妹生病了，这事更要紧。”

“哎哟，元宝啊，你总算是回来了。”

一个身材矮胖的妇人从茅草屋里钻了出来，余光瞥到徐清茹，顿时很是热情地凑过来，亲昵地抓着她的手。

“哎哟，这位就是茹儿姑娘吧？我家元宝经常说起你呢，今日一见，果然是个标致的人儿呢，难怪我家元宝喜欢！”

她笑得合不拢嘴，可徐清茹却总觉得有些不自在，默默抽回双手：“不是说赵公子的妹妹病了吗？她如何了？可请了大夫？”

妇人姓彭，彭氏走到赵元跟前，述说道：“元宝，你快进去看看你妹妹吧，她今早清醒了一会儿，就念着你。”

赵元进屋，彭氏招呼着徐清茹。

“茹儿姑娘家中有哪些人？都在做些什么营生？”

徐清茹抿了抿唇，回答道：“家中还有娘亲和两位姐姐，一个弟弟。”

有弟弟？

彭氏忍不住蹙眉。

“你姐姐可都出嫁了？”

徐清茹想到徐清澜和白芷，点了点头：“都已出嫁了。”

彭氏心中有数，又问道：“那她们都嫁在何处了？你们姐妹可还时常走动？”

徐清茹已经有些不自在了，这些问题她不想如实回答，但碍于彭氏毕竟是赵元的姨母，只好马虎糊弄着：“大姐姐嫁给了一个武夫，我大姐夫时常去武馆教武。二姐姐嫁给了屠户，跟着他在集市上摆摊卖肉。”

彭氏期待的心落回了肚子里。

原以为她两个姐夫能帮衬帮衬的。

“茹儿姑娘，你先坐一会儿，我去看看他们兄妹俩。”

徐清茹老实地坐在外面，闲着无聊，就东看看西看看，这茅屋实在是破旧，若是遇到冬日大雪，被压垮都说不定。

但她和赵元毕竟还未到谈婚论嫁的地步，若是让他们一家子去绮罗阁，她也不太愿意。

过了许久，赵元才从屋里走出来，徐清茹迎上去：“妹妹如何了？我也该见见她的，赵元，我……”

赵元打断他：“好了茹儿，我妹妹已经歇下了，她病中就是昏昏沉沉的，只有少数时间是清醒的，若不是事发突然，我也不会带你回来的。”

徐清茹心中一软，知道他是在自卑。

“赵公子才华出众，眼前的困境不过是暂时的，待云开雾散，他日定会金榜题名。”

赵元感动地握着徐清茹：“知我者为我心忧，茹儿，你真是我的知己。”

“那我真的不用看看妹妹吗？”

“不用不用，她这会儿已经睡下了，我们还是去听戏吧，这会儿应该还不算太晚，戏班子都还没有唱结束。”

“好吧……”

徐清茹跟着他离开，一步三回头。

赵元目光落在她身上，很是温柔地替她捏掉头上的枯叶：“茹儿，你最近是不是胖了些？”

徐清茹立马揉了揉自己的脸：“有吗？我倒是没在意。”

赵元看了看她：“嗯，茹儿，女子还是清减些更美……”

太子府，玉容阁。

“如何？”